– Доброе утро, ваше величество госпожа Королева Мышь, простите, что я вас разбудил, но я так боялся опоздать!
– Доброе утро, мышонок! Можешь называть меня просто «ваше величество». Да, ты меня разбудил, но я не сержусь, а то бы я всё проспала! Придворные никогда не будят меня рано, жалеют, к тому же сами любят поспать. А утро так прекрасно! – Её умильные глазки устремились через отворённую на балкончик дверь в голубое безоблачное небо, а увидев там птичку, она даже прослезилась.
И Шустрик продолжил ещё смелее:
– Я рад, что смог оказать вам, ваше величество, хотя бы такую крошечную услугу: разбудил вас! – Он вновь поклонился. – Я пришёл по объявлению, что на вашей кухне требуется шустрый поварёнок! А меня ведь так и зовут – Шустрик!
– О, какое замечательное имя – Шустрик! А меня зовут Доброе Сердце, да, да, так и зовут. Вот мы и познакомились! Ну, заходи мышонок Шустрик, что же ты стоишь на пороге? Я сама провожу тебя на дворцовую кухню.
Королева открыла дверь шире, и Шустрик без всякой робости ступил во дворец.
Внутри он был так же прекрасен, как и снаружи. Широкий коридор с натёртым до блеска паркетным полом, портреты королевских особ в золочёных рамах, старинные канделябры на стенах.
Однако, оглядевшись, он увидел, что в коридоре совершенно пусто, и кроме них никого нет. Зато из-за многочисленных дверей слышался храп, свист и вздохи на разные голоса. Очевидно, придворные Королевы, действительно, очень любили поспать. А она шла тихо, почти на цыпочках, чтобы их случайно не разбудить.
«Сразу видно, добрая Королева! – подумал Шустрик. – Вон как о придворных заботится! Нужно будет ей рассказать, как плохо многим мышам живётся. Конечно же, она и не знает, наверное, от неё скрывают, чтобы не расстраивать».
Глава 4. На королевской кухне. Длинный Нос
Но вот коридор закончился, послышался весёлый шум. Королева толкнула тяжёлую дверь, и они оказались на кухне. Здесь вовсю играло радио, а мышата в крошечных колпачках, белоснежных халатиках и фартучках под руководством огромного рыжего кота в большущем поварском колпаке делали зарядку. Радио командовало:
– Раз-два! Засучили рукава!
Скалку ловко в лапки взяли,
Тесто ровно раскатали!
Сам кот, а за ним и мышата-поварята засучили рукава и сделали перед собой движение, будто ровненько раскатывают тесто скалкой.
– Три-четыре! Это вам не дырки в сыре!
Все начинку положили,
Пирожки уже слепили!
Мышата, стараясь не отставать, сделали вид, будто раскладывают начинку и лепят пирожки.
– Пять-шесть! Всё на противень да в печь!
Весёлые поварята тут же понарошку выполнили команду.
Увидев огромного кота, Шустрик отпрянул, но Королева ласково подтолкнула его:
– Не бойся Шустрик, это Василич, наш главный повар, он друг мышат!
Кот в колпаке, услышав, что говорят о нём, улыбнулся:
– А, новенький, пятнадцатый, и, конечно, тоже по объявлению? Ну, проходи! Ты вовремя, сегодня очень много работы!
Увидев, что мышата окружили Василича и льнут к нему, Шустрик сначала робко, потом смелее приблизился к дружной компании.
– Ну вот, и хорошо! – одобрительно улыбнулась Королева, а мне пора придворных будить! – И она ушла будить своих заспавшихся придворных.
…Уже потом Шустрик узнал, что Василича выгнал из дома хозяин за то, что вместо того, чтобы ловить мышей, он всячески заботился о них. Даже пёк для них блины и угощал не только своих, но и соседских. Имея такую репутацию, ему не сложно было устроиться во дворец Королевы Мыши главным поваром…
