– Слишком продуманно, – пояснила девушка, убирая папку в шкаф.
Юноша с тихим вздохом прислонился лбом к сцепленным в замок ладоням:
– Думаешь, это даст результат?
– Даже если дело не выгорит, мы хоть попытались, – заметила Гвен. – Ты ещё задержишься? Я хотела пойти в медпункт, – объяснила она.
Ли поднял голову и тихо спросил после недолгого молчания:
– Как она?
– У неё спроси, – предложила девушка.
– Ага, – криво усмехнулся юноша, – как-нибудь в другой жизни…
– Ирэн так надолго не хватит, – с улыбкой бросила Гвен, шагая к выходу.
Проводивший её глазами Ли тепло улыбнулся в ответ и вернулся к тексту прошения, которое собирался подать в Управляющий Совет.
Собравшиеся в обсерватории юноши столь увлечённо спорили возле огромного телескопа, что не заметили Ирэн, неуверенно вошедшую в просторную комнату.
В обсерватории девушка, всегда испытывавшая к подобным местам почти благоговение, была впервые; поправив лямку рюкзака, она окинула стеклянный свод восторженным взором. За огромным куполообразным потолком в глубокой синеве ночного неба мерцали звезды, смотрели в открытые проёмы окон несколько катадиоптриков и рефлекторов Ньютона, возвышался на специальной площадке огромный телескоп-рефрактор, возле которого с картами и схемами шумели студенты. На длинных столах вдоль стен поблескивали в лунном свете серебро и смоль моделей галактик, среди которых знакомыми орбитами выделялась Солнечная система; портреты астрономов перемежались с таблицами астрономических формул и единиц измерения. Ирэн слабо усмехнулась, скользнув взглядом по списку самых больших звёзд на небосводе, внизу которого печальным смайликом привлекало внимание нарисованное от руки солнце, увенчанное нахальным: «А про меня забыли, умники?». Рядом значились явно написанные не в одно время фразы: «Даешь соблюдение солнечных прав!» и «У гениев Международного астрономического союза совсем крыша поехала: исключить Солнце из списка звёзд?!».
– Ребят, о чём спорим? – подошла девушка к толпе возле телескопа и невольно вздрогнула от радостно-оглушительных вопросов, тотчас посыпавшихся со всех сторон:
– Вау, Ирэн, это ты?!
– Как ты? Уже выписалась?
– Ирэн пришла! Эй, ребята, Ирэн здесь!
– Ну и видок! Ты с кастинга «Ходячих мертвецов» сбежала?
Девушка беззлобно фыркнула в ответ на колкость Райана:
– Зато меня приняли без прослушивания.
– Слушай, Ирэн, а Линкольн[1] реально так же крут в жизни, как на экране? – подхватил шутку Брюс.
– Не знаю, я на Джеффри Моргана[2] залипла, – в тон ответила Ирэн.
Вернувшийся к телескопу Стивен припал к окуляру с саркастичным:
– Кто-нибудь объяснит мне, почему девчонкам так нравится папаша Винчестеров?
– А может, кто-нибудь объяснит девчонке, о чём спорят умные мальчишки? – предложила девушка, с интересом вглядываясь в звёздную карту, протянутую Райаном.
– Мы Сириус найти не можем, – поведал Брюс.
– Ну да, он же такой маленький, – сострила Ирэн.
– Вообще-то сейчас его искать без толку, он ближе к утру должен появиться, – заметил Райан, пряча руки в карманы.
Стивен отошёл от телескопа с разочарованным:
– А ведь точно, совсем забыл…
– Давайте тогда поищем Бетельгейзе, – с энтузиазмом предложила Ирэн. – Сейчас самое лучшее время для наблюдения за Орионом.
– Мы её уже наблюдали сегодня, – заметил Брюс.
– Лопух ты, Брюс, – покачал головой Стивен. – Пойдём, Ирэн, поищем ещё раз. Ты сама, или показать?
