– Димон и Оксана придут на помощь, Диана, бывшая падшая, тоже ценный товарищ, её, кстати, необходимо беречь от старых дружков. К сожалению, твой товарищ Макс сейчас останется не при делах, раз за ним следит шпион Сиру. Ведь так?
– Да, – выдохнула я, – сейчас он ни о чём не должен догадаться.
***
Маша пыталась быть сильной, но у неё плохо получалось. Мерзкий Сиру не выпускал девушку из поля зрения. Он сидел неподвижно на каменном троне, видимо, очень гордый, что его персона внушала страх. Иногда приходила Эльвира, чтобы поговорить с Сиру и бросить измученной девушке остатки еды.
Сначала Маша демонстративно отказывалась, но через пять дней Эльвира сказала, что если она не станет принимать пищу, ей придётся горько пожалеть о своём глупом решении.
– Я тебя отдам им. Ты поняла меня?! – Эльвира, плотоядно улыбнувшись, склонилась к Маше. – Мы с Сиру знаем, что Ария придёт, но это не спасёт ни её, ни тебя.
– Так почему же просто не убить меня? – с вызовом спросила Маша.
– Подумай сама, как замечательно быть и жертвой, и в то же время инструментом для манипуляции других! – Эльвира прищурилась и рассмеялась. – Ты поймёшь позже, что, пройдя модификацию, ты ощутишь всю мощь своего генома и предназначения, о которых никто не знает. Мы спим, наши гены, кровь, тело, мы стареем и умираем, и только модификант может жить долго или даже вечно, всё зависит от степени важности.
– Плевать я хотела на такую долгую жизнь, – Маша отвернулась к стене, чувствуя, как зудят стянутые верёвками запястья.
– Не зли меня, девочка, – Эльвира понизила голос и склонилась над ней, – я лишаю себя удовольствия разделаться с тобой, да и клану лесных угольщиков нужна Новая Мать. Первая Мать осознанно пошла на это, и я бы не хотела, чтобы модификация в Новую Мать стала лишь частью мести, это слишком низко и не стоит внимания. Однако мне необходимо будет это сделать, так как сейчас кроме мёртвых здесь никого, а для обращения в Мать нужна живая плоть…
– Так отчего тебе не стать Новой Матерью? – рассмеялась Маша. Ей нравилось злить Эльвиру. Понимая, что осталось недолго, она не упускала случая поддеть свою надсмотрщицу, зная, что пока что эти угрозы носят лишь запугивающий характер. – Или тебе нужен Макс?
Глаза женщины и девушки встретились, на лице Эльвиры застыла гримаса, граничащая между желанием рассмеяться и разозлиться. Маше показалось это забавным. Она не строила иллюзий по поводу своего спасения и была уверена, что смерть её будет мучительной, так зачем сейчас загонять себя в угол и плакать на радость Сиру и Эльвире.
Женщина ничего не сказала, она поняла, какую игру вела Маша, и решила больше не быть столь импульсивной.
К вечеру, который в тусклом свете факелов ничем не отличался от любого другого времени суток, проведённых в подземелье, шатающийся зомби притащил на тачке с колёсиками еду, похожую на тюремную баланду.
Маша, даже чувствуя сильный голод, не могла прикоснуться к этому отвратительному вареву, пахнувшему гнилью. Зомби, качаясь, стоял около девушки и скалился.
Страх вернулся, больше всего Маша боялась того, что случится, если её обратят, тогда она ничего не сможет воспринимать адекватно и станет послушным орудием в руках чудовищ.
***
Макса удивило появление Арии, как-никак он сейчас был один и с радостью обнял её.
– Где уши и глаза Сиру? – спросила она.
– Хорошо, что ему необходима пища, он ушёл в столовую… Кто ещё знает, что ты вернулась?
