– История об этом проклятии передается у великанов из поколения в поколение. Каждый из них с рождения знает об этой неизбежной угрозе. – проговорил Сливерэл, глядя на танцующих и смеющихся великанов. – Великаны – удивительный народ. Они воины по природе своей, и смерть им не страшна. И, если уж суждено умереть, великаны встретят свою смерть глядя ей в лицо с улыбкой. Поэтому, даже если эта ночь станет их последней, великаны проведут её именно так и никак иначе.
– Жаль, что я не великан, – почти шепотом отозвался Буль, – хотелось бы мне не думать о том, что с минуты на минуту меня поджарят как курочку на вертеле!
– В твоем случае, скорее, как поросенка. – Отчеканила Лирия.
– Ну что за женщина! – взвизгнул Буль. – Никакого сострадания к человеку, который вот-вот падёт на поле боя безымянным героем! А ведь это даже не моя война. А я ещё так молод! Я ведь мог стать морским странником или сочинителем баллад, или…
– Искусным пьяницей и дебоширом! – перебила его Лирия.
Буль замолчал и нахмурился, надув свои пухлые губы, сложил руки на груди и демонстративно отвернулся.
Последующие несколько минут все пятеро молчали, погруженные в свои мысли. Тишину нарушил Элвин:
– Уже без четверти полночь. Нам нужно подготовиться.
– Да? И как же? Написать на воротах «милости просим Чёрный Всадник»? – язвительно заметила Лирия. – Мы даже не представляем, что именно от меня требуется. – Негодовала девушка, – Заставить заплакать Чёрного Всадника! А как это сделать никто не подозревает!
– Да поговори с ним несколько минут, и он расплачется от твоего острого язычка! – возмущённо воскликнул все ещё обижающийся Буль. – Он будет рыдать взахлеб, как пятилетняя девочка, от твоих колкостей.
Лирия кинула на него разгневанный взгляд и сжала кулачки.
– Прекратите немедленно! – в разговор вмешался Уилфорд. – Ведёте себя как дети! Мы все расстроены и напуганы, но это не повод ссориться между собой. Мы на одной стороне!
Буль хмыкнул и отвернулся, пробормотав:
– Ты это ей скажи.
Лирия ничего не ответила, и быстро встав из-за стола, отошла подальше в темное, неосвещенное факелами, место. Она протянула перед собой ладошку, на которой лежал серебристо-красный камень и позвала:
– Эфриадэя.
Камень засветился малиновым светом, и из серебристой струйки дыма образовалась рыжеволосая богиня.
– Слушаю тебя, Дитя Северной Звезды. – Обратилась она к Лирии.
– Как мне заставить Чёрного Всадника заплакать? – с отчаянием в голосе произнесла девушка.
– Ты должна коснуться его сердца. – Ответила Эфриадэя.
– Серьезно?! – возмущенно воскликнула Лирия. – У тебя есть советы, которых я еще не знаю? Или ты упорно будешь повторять то, что мне уже, итак, известно? – выпалила негодующая девушка.
– Ты не слышишь главного. – Спокойно ответила огненная богиня. – Коснись сердца Чёрного Всадника – повторила она и растворилась.
Лирия сцепила зубы и гневно зарычала. Она размахнулась и швырнула Камень Миров под ближайший куст.
Вдруг с площади послышались крики и какой-то грохот. Лирия быстрыми шагами устремилась на шум и, выйдя на освещённую факелами площадь, ахнула и остановилась как вкопанная, от оцепившего её ужаса. Луна уже начала мерцать и сыпать серебристыми искрами. И на её фоне был отчётливо виден чёрный силуэт Всадника, летящего на крылатом чудовище огромных размеров. У чудовища были две головы с острыми большими шипами на них и красными пылающими глазами, четыре массивные когтистые лапы, огромные перепончатые крылья, длинный хвост, усеянный громадными шипами. Монстр был весь покрыт чёрной чешуёй. От его рыка содрогалась земля. Верхом на нём сидел Всадник, одетый в чёрные доспехи. Его чёрный длинный плащ развивался, предавая ему ещё более устрашающий вид.
