– Не спите? – последовал глупый вопрос.
– Даже не знаю, что вам на это ответить, – усмехнулся я. – Что-то случилось?
– С чего вы взяли?
– Хотите сказать, что вы просто тестировали тревогу?
– От вас ничего не скроешь, – хитро прищурился генерал.
– О да, задачка была не из лёгких, но я напряг все извилины, – с сарказмом произнёс я.
– А вы хам.
– И это тоже не новость. Что вам нужно?
– Что бы вы продолжили погоню, – без прелюдий ответил Конрад.
На этот раз я не смог сохранить маску безразличия и, приподнявшись на локте, немигающим взглядом уставился на генерала. Очень хотелось понять, что творится в его голове.
– Скажите, Конрад, вы идиот?
– А вы возомнили себя бессмертным? За один этот вопрос я могу поставить вас к стенке.
– Но вы хотите от меня вовсе не это, – закончил фразу я. – Вот только я никак не возьму в толк: вы намеренно отпустили Савина и сейчас просите меня продолжить играть в догонялки. Я всё верно излагаю?
– С чего вы взяли, что я его отпустил?
– Я вас умоляю! Не нужно разговаривать со мной как с кретином. Мы оба знаем, что с имперского крейсера невозможно сбежать.
– А если ему помогли?
– Тогда вы ещё больший идиот, чем я полагаю.
– Вы возьмётесь за дело, господин Шрам?
– Нет.
– Хотите сгнить в рудниках на внешнем кольце? Я легко могу для вас это устроить.
– Не хочу, чтобы меня использовали как шлюху, а затем смыли в унитаз. Вы правы, лучше сдохнуть.
– А вот ваш напарник другого мнения.
– Рад за него.
– В чём проблема, господин Шрам? Разве это не ваша работа – ловить беглецов?
– Если я всё правильно понимаю, то Ник Савин до сих пор находится под вашим контролем. Иначе говоря, вы прекрасно знаете, где он сейчас, и даже где будет завтра. Зачем вам я?
– Ого, вот это прозорливость, – неподдельно удивился генерал. – Допустим, всё так.
– Я уже допустил, хватит ходить вокруг да около. Поставьте мне чёткую задачу и тогда, возможно, мы с вами договоримся. И не нужно темнить, я привык работать с точной информацией, а не гадать на кофейной гуще.
– Что вы думаете о корпорациях?
– Внезапно! – Пришла моя очередь удивляться. – Признаюсь, столь крутого пике я не ожидал.
– И всё же?
– Я не политик, мне плевать на корпоратов.
– Однако бо́льшая часть ваших заказов поступала именно от них.
– На императора я тоже поработал достаточно.
– Именно благодаря вашему послужному списку мы сейчас и общаемся.
– Бросьте, Конрад, лесть вам не к лицу. Давайте уже ближе к делу.
– В последние годы власть корпораций разрослась до угрожающих масштабов.
– Угрожающих кому?
– Императору. Грядут большие изменения, но не все будут ими довольны. Поймите, интересы государства чаще всего не пересекаются с планами элиты. Однако последние имеют огромное влияние на парламент и даже некоторых членов семьи. Что там говорить, если даже кое-кто из родственников его величества заседает в совете директоров.
– К чему вы ведёте, генерал?
– К тому, что не всё так просто. Я не могу вот так, за здорово живёшь, раскрыть вам все планы на будущее. Но предлагаю вам отличную сделку: вы продолжаете преследовать мистера Савина…
– Взамен на что? Насколько мне известно, сделка – это соблюдение интересов обоих сторон.
– Вы не сдохнете в рудниках, – улыбнулся Конрад. – По-моему, это отличное предложение.
Я усмехнулся и на некоторое время замолчал, действительно обдумывая предложение. В общем и целом я ничего не потеряю, если соглашусь на сотрудничество с генералом. Но вот что-то мне подсказывает: так просто не будет. Правительство вообще никогда и ничего не делает просто так. Перемены? Хм-м… Помнится мне, во все времена существовало проклятие: «Да чтоб тебе жить во времена перемен!»
