– Оно! – вдруг заорал он, почти сразу подбегая к дальней от входа стене. – Вот оно!
И, присев на корточки, принялся рыть нору в стене, почти как собака, если бы только собаки умели рыть так сосредоточенно.
Буквально минут через пять после невероятных усилий из стены выпал расшатанный кирпич, и крепыш извлек на свет грязную тряпицу, всю в пятнах от машинного масла, в которой хранились их жалкие сокровища.
Мальчишки развернули ее, принялись пересчитывать деньги. Всё было на месте.
– Ух… – Чернявый грязной ладонью вытер со лба пот. – Ну наконец-то… Свезло. За теперь можно расслабиться…
– Это да, но… – начал было крепыш.
Странный треск, вдруг раздавшийся в пустой комнате без крыши, не дал ему договорить. Звук был очень громкий. Это было похоже на то, что как будто под весом треснула доска. Если б вокруг были люди, ничего страшного бы не прозвучало, но кроме двух пацанов в доме не было ни одной живой души.
– Матенька Божья… – прошептал крепыш.
– Не каркай, бестолочь! – шепотом, но злобно отозвался чернявый.
Треск повторился, в этот раз более тихий, но оттого не менее страшный. Было похоже, что в доме рядом кто-то ходит. Это было первое, что пришло пацанам в голову, потому что день стоял безветренный и ясный, и списывать эти звуки на дождь или гром они не могли.
– Мы не одни в доме, – прошептал чернявый, настораживаясь, – здесь кто-то есть.
Из потертых штанов крепыш достал самодельный нож. Его лезвие зло сверкнуло на солнце.
– Думаешь, за нами по следу кто шел, за деньгами? – еле слышно прошептал он. – Ничего, сука, не получит.
– Да не вякай ты! Тихо! – резко перебил его чернявый.
И вовремя: раздался грохот, словно из стены вывалилось несколько камней. Это уже точно не было похоже на шаги человека.
– Крысы или собаки, – с облегчением, уже не скрываясь, не понижая голоса, громко произнес чернявый. – Пойдем-ка посмотрим, шо они тут шарят!
И первым решительно шагнул в дверной проем соседней комнаты, откуда доносился шум. Крепыш поспешил за ним. Мальчишки буквально вломились туда и… застыли на месте. Зрелище, открывшееся их глазам, было настолько необычным, что в первый момент они испытали настоящий шок.
На простом деревянном стуле, прислоненном к стене, сидела старая женщина. Ровно, выпрямив спину и распрямив руки на коленях. Глаза ее были широко раскрыты. Не отрываясь она смотрела на мальчишек.
– Извиняюсь… э… Мы тут случайно зашли… Звук же услышали… – начал бормотать чернявый, растеряв весь свой боевой задор.
Женщина ничего не отвечала. Не отрываясь, не мигая, она смотрела на мальчишек. Она была очень стара, не меньше восьмидесяти, а может, и больше. Совсем не походила на сельскую жительницу – абсолютно седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. На ней был строгий костюм коричневого цвета: юбка до колен и пиджак, застегнутый на все пуговицы. Это придавало ей вид школьной учительницы. На ногах были абсолютно городские туфли с каблуком-рюмочкой. В общем, все показывало, что это не жительница села, и мальчишки это сразу поняли.
– Извините… э… мы, это, случайно сюда зашли… – уже более громко повторил чернявый. И снова они не дождались никакого ответа.
– Чего она молчит? – не выдержал крепыш, на которого это странное видение навевало просто мистический ужас, дрожа всем телом.
– Не знаю… Давай ближе подойдем, глухая, может, – пожал плечами чернявый.
Мальчишки медленно, шаг за шагом двинулись вперед. Несмотря на то что они старались ступать аккуратно, под их ногами все равно скрипели мусор, камни, песок. И было очень странно, что женщина никак не реагирует на эти звуки.
