– Ну что, пришли? – продолжала та, недружелюбно глядя. – А вас тут ждут! И уже давно!
– Кто ждет? – не поняла Зина.
– Да вот… – указав рукой в сторону молодого мужчины в форме сотрудника НКВД, заведующая повернулась к шкафу с книгами и стала изображать, что что-то ищет.
В душе у Зины все обмерло. Она испуганно взглянула на незнакомого человека.
– Доброе утро, – уловив ее взгляд, тем не менее приветливо поздоровался он. – Меня зовут Кирилл Матвеев. Я следователь по особо важным делам следственного управления.
– Доброе утро, – пролепетала Крестовская.
– Где мы можем с вами поговорить? – спросил он.
– Да в моем кабинете разговаривайте, – вдруг встряла в разговор заведующая кафедрой, прислушивавшаяся к их разговору.
Она пропустила их внутрь своего кабинета. – А я пойду… Пойду…
– Да не бойтесь вы так! – обратился к Зине следователь, усаживаясь в кресло за стол заведующей. Изо всех сил он старался излучать доброжелательность.
– Да я и не боюсь, – Зина передернула плечами. Весь ее вид показывал, что она ни капли не верит в его благие намерения.
– Вы знакомы с Софьей Николаевной Старыгиной? – начал он.
– Конечно, – в памяти Крестовской тут же всплыло лицо старушки-библиотекарши. – Она работала заведующей научной библиотекой в нашем институте, потом ушла на пенсию.
– Все верно, – кивнул Матвеев. – У нас есть информация, что вы приходили к ней на квартиру. Зачем?
– Ну, скучала, – пожала плечами Зина. – А это запрещено? Мне не хватало общения с ней. Мы дружили. И я хотела узнать, почему она решила уйти с работы. Но мне сказали, что ее семья переехала, и никто не знает адреса.
– Все верно, – снова повторил следователь.
– Можно узнать причину ваших расспросов? – взглянула на него Крестовская.
– Можно, – скупо усмехнулся Матвеев. – Вчера днем в окрестностях села Нерубайское, рядом с Хаджибеевским лиманом, был найден труп Софьи Николаевны Старыгиной.
Зина окаменела.
– Как?! Почему?! За что?! – Она не могла прийти в себя.
Следователь между тем продолжал:
– И это при том, что семья Старыгиной, ее муж и взрослый сын с женой, все вместе переехали на Садовую в Одессе.
– Как на Садовую? – ахнула Зина, начиная приходить в себя. – Это совсем рядом. А что она делала в Нерубайском? В гости приехала?
– Этого мы не знаем. В Нерубайском у нее не было ни родственников, ни знакомых, и ни к кому она не приезжала.
– Как она умерла? – Крестовской хотелось плакать, но она себя сдерживала.
– Первоначально похоже, что смерть наступила от естественных причин – инсульт, кровоизлияние в мозг. Мы ждем подробных результатов вскрытия.
– Но вы же в это не верите, так? – пристально посмотрела на него Зина.
– Нет, не верим, – честно ответил Матвеев. – Понимаете, есть одна очень странная деталь…
– Какая? – Зина насторожилась.
– Ее труп был привязан веревкой к стулу и оставлен в руинах заброшенного дома на самой окраине села.
– Привязан веревкой? – охнула Крестовская. – Но это же неестественная смерть!
– И я так думаю, – кивнул Матвеев.
– Я не понимаю, я не понимаю, зачем ее убивать! Она была такая добрая, культурная… – у Зины не хватало слов. Но тут в ней заговорил профессионализм. – А, кстати, как вы опознали труп?
– Сложностей не возникло, – охотно отозвался Матвеев. – В карман ее пиджака было вложено удостоверение личности. А ее родственники опознали тело.
– Как странно… – Крестовская не могла скрыть печали, охватившей ее при этом жутком известии.
