– Алешенька, возьми вот. Порадуйся за Веронику! А это Николай – наш водитель – он тебя домой отвезет!
Альбина брезгливо взялась за коляску и покатила Алексея к большому черному автомобилю. Николай завел мотор, пристегнул пассажира, бережно определил дары Алевтины на заднее сиденье. Машина тронулась.
Ресторан «Жар-птица» находился в центре Асеева, а их путь лежал на окраину.
Николай, желая упростить себе задачу, повез самозванца по кратчайшему пути – через старый, заброшенный мост. Здесь мог проехать легковой автомобиль, но пользовались этим мостом редко. Потому, что примерно в километре, правее, был новый, современный мост через речушку Серую. По нему-то, ярко освещенному ночными огнями, и неслись автомобили …
Алексей сказал:
– Останови здесь!
– Приказано к дому доставить – равнодушно отозвался Николай.
– Тебя не касается! Тормози! – грубо осадил Алексей.
Николай спорить не стал, высадил странного пассажира, неугодного хозяевам, пожал плечами и укатил.
Алексей вкатился на мост. Остановился на самой его середине, у края старинных, чугунных перил. Долго смотрел вниз, на темную, спокойную воду.
… Был «час быка» – два часа ночи. Самое тяжелое для человека, тягучее и черное ночное время. Самый темный час перед рассветом …
Сначала в воду полетели пакеты с гостинцами. Потом бутылки. Алексей хотел было открыть одну из них, и выпить из горла перед решающим шагом. Но открыть не смог – это было дорогое вино и не обойтись без штопора. Усмехнулся: «Там не понадобится»! и выкинул все. Разговаривал сам с собою:
– Ну же, давай! Только один миг, и все! Здесь ты никому не нужен, а там … мама, и отец, … Давай, Гонщик, ты никогда не был трусом!
Подтянулся на руках. Перевалил тело через перила. Мгновение – и это тело поглотила спокойная река Серая.
На мосту осталась сиротливо стоять инвалидная коляска.
Глава 6
Переосмыслил жизнь
Серая – это не Волга. Это именно речушка. Проходящая в пределах Асеева, затем петляющая по лугам и полям. И, наконец, благополучно впадающая в Шерну.
Поэтому глубины едва хватило на то, чтобы не разбиться, упав с высоты моста. Конечно, не работающие ноги камнем потянули вниз, на дно. Но великая штука – инстинкт самосохранения – заставила Алексея ползти по этому дну – илистому и вязкому. Вынырнуть он, по понятным причинам не мог. Легкие уже разрывались от нехватки воздуха, конец был близок, когда Алексей натолкнулся под водой на опору моста.
Инстинктивно он ухватился за нее руками, подтянулся, полез наверх. Теперь его голова оказалась на поверхности. Легкие жгло огнем. Воздух втягивался с каким-то неестественным свистом. Вырвало речной водой. И очень, очень захотелось жить!
Алексей отдышался. К счастью, он не успел наглотаться воды настолько, чтобы положение стало критическим. Осмотрелся вокруг. Выхода не было – снова нужно нырять и ползти по дну до следующей опоры. Потом – еще до одной, она уже у самого берега.
Когда же этот безумный марафон был завершен, было около четырех часов утра. Сил у Алексея не осталось совсем. Он лежал на берегу, в осоке. Тяжело дышал, смотрел в небо.
А посмотреть было на что! Ранний летний рассвет нежно окрашивал горизонт в розовые тона. Первые лучи, приобретая золотой отлив, плавно стекали с золотых куполов знаменитого монастыря. Еще молчали колокола, но ранние птички уже запели – славя рассвет и саму жизнь.
Мироздание предстало перед Алексеем во всей своей величественности. Хмель давно уже выветрился окончательно. Теперь тяжелые, трудные, но какие-то новые мысли кружили в его голове:
