Он будет ничуть не лучше их, если бросит сейчас толстяка. Но ведь он не такой. Он не жалкий трусливый кусок дерьма, который может вот так кинуть попутчика. Толстяка нужно спасти!
Или хотя бы попытаться.
Левая рука, державшая Кулькена, ослабила хватку. Инстинктивно чуть не потянулась вверх, чтобы сделать взмах и увеличить шанс на спасение. Всего-то пара взмахов обеими руками – и все, он на поверхности!
«Не брошу», – мысленно прорычал Алекс.
Теперь не только вода стала соперником, теперь он боролся еще и с собой.
Хотелось вдохнуть. До поверхности оставалось так мало. Вот если б обе руки были свободны…
«Не брошу!»
Мышцы жгло. Силы покидали.
«Еще немножко!»
И тут, вверху сквозь воду Алекс увидел чудо – собачью морду, свешивающуюся с бортика дамбы.
«Губернатор!»
Живой и обеспокоенный пес бросился в воду.
Алекс рванул вверх и ухватился за него. Через секунду – жадно глотнул воздух. Чтобы не утопить Губернатора, схватился за край дамбы. Оставалось самое сложное – выбраться из воды и вытащить остальных.
Глава 13 (ПОСЛЕ) Кошачий корм
Лиа была не первой, кого Макс привел в общину, но единственной, за кого он переживал. Поначалу она показалась слишком шумной и энергичной, еще и ругалась как сапожник. Но потом, когда зашел ее проведать, он увидел совсем другую Лиа: беззащитную и хрупкую, словно черепашку без шипованного панциря. Ей хотелось помочь, как-нибудь приободрить. Но как раз этого Макс не умел.
Он всегда заботился о своих друзьях: о Марин, Кишане и остальных. Привык им помогать, потому что считал их своей семьей. Так было нужно, так было правильно. С Лиа все иначе. Он чувствовал, что она нуждается в его поддержке: он привез ее сюда и теперь, вроде как, был ответственным за нее. Потому решил: поможет во всем, в чем сможет.
Когда в прошлый раз он зашел к Лиа, та сидела на кровати с книжкой на коленях и глядела в окно. Ее бледные тощие плечи хотелось укрыть, а саму ее приобнять и подбодрить. Ранение не было опасным, но она еще больше исхудала, а ее и без того бледная кожа казалась теперь совсем прозрачной.
«Надо будет опять к ней зайти. Сразу после Орифы», – подумал Макс, подходя к складу с припасами.
Он заглянул в распахнутую дверь и увидел Орифу, раскладывающую банки по полкам. Дожидаясь, пока та его заметит, оперся о дверной косяк. И не зря: пришлось стоять довольно долго, пока та, увлеченная сортировкой и учетом продуктов, обратит на него внимание.
Она радостно всплеснула руками и задержала ладони у губ, будто хотела послать воздушный поцелуй, но передумала. Макс шагнул вперед, она двинулась навстречу и сжала его в объятиях.
– Я тоже скучал! – ласково сказал он. – Хоть меня и не было-то всего полтора дня.
– Опять, – уточнила Орифа, – опять не было. Я еще с прошлого раза волнуюсь. Не стыдно тебе заставлять женщину моего возраста нервничать? – Она выпустила его из объятий, обхватила ладонями плечи и включила самый грозный из насмешливых взглядов.
Макс полюбил Орифу в первый же день знакомства. Она стала ему матерью, тепла которой так не хватало в детстве.
– Зато в этот раз вся группа цела. И мы привезли бензин.
– Ваша группа ведь продуктовая? – Орифа нахмурила брови.
– Не переживай. – Он оглянулся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли кто, и голосом опытного заговорщика произнес: – Я привез тебе контрабанду.
Из кармана толстовки вытащил несколько пачек кошачьего корма и протянул Орифе.
