– Я – волхв, старик, – засмеялся мальчик, – сам любого чёрта за пояс заткну. Веди к хозяину, дело у меня до него. Да не бойся, с добром я, с добром. Пока хозяин твой мне ничего плохого не сделал.
– Волхв, откуда у нас волхвы? Они ещё при моём дедушке все исчезли, – бормоча себе под нос, старик повёл Виктора вглубь дома, светя фонарём. Вот он остановился у двери и постучал.
– Ваше благородие, Илья Матвеевич? – громко позвал он.
– Что тебе не спится, Макар? – дверь распахнулась. На пороге в домашнем халате китайского шёлка стоял крупный статный мужчина, лет пятидесяти. – Кого ты мне привёл? – разглядел он возле старика мальчика. – Студент? Я днём принимаю, пусть и приходит.
– Это не студент, ваш благородие, – замялся старик.
– А кто же тогда? – нахмурился мужчина.
– Волхв, ваш благородие, – дёрнул рукой старик, – говорит, настоящий.
– Волхв? – брови мужчины поползли вверх, – откуда у нас волхвы?
– Илья Матвеевич, что ж мы так на пороге и будем разбираться, что, да откуда? – шагнул к двери Виктор. – Может, пригласите в кабинет всё-таки?
– Ну, если вы волхв, то входите, – оглядев внимательно мальчика, отступил в сторону хозяин дома. – Прошу, – он махнул рукой. – Макар, будь добр, чаю нам сообрази с гостем, – посмотрел он на мявшегося в дверях старика.
– Это я мигом, ваше благородие, – обрадовался старик и закивал головой, – мигом я.
– Ну и принесёшь тогда, – кивнул ему мужчина и, закрыв дверь, повернулся к гостю. – Прошу, присаживайтесь, – он показал рукой на стулья у стола. – Выпить не предлагаю, думаю вам это не надо, – хозяин прошёл к своему стулу и, помедлив, присел. Виктор расположился на другом.
– Чем обязан вашему визиту? – мужчина внимательно смотрел на мальчика.
– Илья Матвеевич, как вы думаете, государь будет против, если к государству прирастут новые земли, и оттуда потечёт в казну доход?
– Я думаю, он не будет против? – усмехнулся, помедлив губернатор. – А земли вы не за Камнем собрались приращивать?
– Ну, насколько мне известно, до уральского хребта земли уже подконтрольны престолу российскому? Или нет ещё?
– Вам правильно известно, – кивнул мужчина и сложил в стопу лежащие перед ним бумаги. – Те земли платят по возможности налог. Конечно, не такой, как бы хотелось. Народу там мало.
– А за камнем народу больше, но народ тот под чужой опекой пока. Так?
– Да, там ещё остатки ордынских ханов властвуют, – кивнул мужчина и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. – Если я правильно вас понимаю, вы и есть тот самый волхв, что второй день будоражит местных купцов. Так?
– Уже доложили? – усмехнулся Виктор.
– Начальник полиции у нас на своём месте, – кивнул губернатор.
– Ну, тут не моя инициатива, – улыбнулся Виктор. – Это мой попутчик, купец Ферапонт хотел подтянуть, так сказать, местные денежные мешки к проекту.
– И как, подтянулись?
– Пятьдесят на пятьдесят, – пожал плечами мальчик.
– А вы ожидали лучшего? – фыркнул губернатор. – Наш купец осторожен очень и жадён в большинстве. Ему сегодня бы сорвать копейку. А что будет завтра, то Бог подскажет. Не умеют они перспективы видеть. Не все конечно, но большинство. Вот Строгановы, те – молодцы. Подминают под себя потихоньку земли перед хребтом. А там, глядишь, и за него перепрыгнут. С перспективой работают, Строгановы, молодцы. А остальные, – поморщившись, мужчина махнул рукой, – так, рвачи. Ни себе, ни делу.
