– Пошла, пошла, родимая! – закричал главный кормщик и, повернувшись на восток, перекрестился. Хасраил, увидев это, сплюнул в воду. Виктор усмехнулся. Спрыгнув с мешков, он подошёл к купцу и вытащил незаметно у того из-за пояса увесистый кошель.
Баржи постепенно отчалили от берега, выстраиваясь в вереницу. Хасраил, оглядев караван, что-то пробормотал себе под нос и уселся в стоящее на носу баржи кресло. Виктор, подойдя к нему, ткнул пальцем в нужную точку. Взобравшись снова на мешки, стал вглядываться в речное русло.
– Ну, и где этот поворот, интересно? – он оглянулся назад и прищурился. Пристань почти скрылась за береговым бугром. – Похоже, мы уже поворачиваем, что ли?
Баржи продолжали плыть ровно по центру реки, но вот их стало сносить к левому берегу. И впереди Виктор разглядел новый поворот. Убедившись, что река действительно поворачивает, он направился к трюмному люку и открыл его. Стоящие по бортам гребцы были так увлечены делом, что ничего не заметили.
– Вылезайте, – позвал мальчик помощников, – кажется, поворот.
– Ну да, вон коса, – махнул рукой вперёд вылезший Кузьма. – Нам что делать?
– Сейчас они все прилягут, а вы хватайте вёсла и гребите к берегу, – велел Виктор и поднял левую руку. Хасраиловские работники стали один за другим падать молча на палубу. Парни по кивку Виктора бросились к освободившимся вёслам. Через пять минут было уже ясно, что баржи течение выбросит на берег. Со следовавших за первой послышались будто предупреждающие крики, но Виктор махнул по ним левой рукой, и они смолкли.
На берег выскочили с верёвками люди атамана. В баржи полетели кошки. Вскоре всё было кончено. Баржи качались у берега, люди атамана проверяли груз и связывали работников Хасраила. Связали крепко и его самого.
– Куда пленных? – к Виктору подбежал Кузьма.
– Хасраила можете сразу утопить, – мальчик махнул рукой на реку, – а слуг спросите, когда очнутся, может с нами кто пожелает идти? А пока на берег стащите, пусть отдыхают.
– А с грузом что? – подошёл Василий. – Съедобного ничего нет, кроме запаса для дороги.
– Груз надо как-то продать, сможете?
– Попробуем, – почесал затылок Василий.
– Тогда пусть гонят баржи, куда атаман говорил и груз распродают. А мы с вами в город. Лодку одну снимите.
Через полчаса Виктор со своей пятёркой плыл к городу. Перехваченные баржи люди атамана повели прятать в свою затонь.
– А с тобой, волхв, интересней даже, чем с атаманом, – сообщил радостный Василий. – Ты так дела все быстро делаешь, что мы только удивляемся. Правда, братва?
– Это точно, – кивнул Кузьма. – Такой караван мы б сами никогда не взяли.
– То ли ещё будет, – усмехнулся мальчик, глядя на приближающуюся пристань. – Вы с краюшку причальте. Вон за теми кустиками. Не надо показываться лишний раз на глаза народу, – Виктор ткнул пальцем в берег и, едва лодка въехала на песок, первым выпрыгнул на траву.
– Я лодку привяжу тут, может ещё пригодится, – шепнул почему-то Кузьма.
– Привяжи, привяжи, – пробормотал Виктор и направился кустами на взгорок, минуя пристань.
С бугра он опять оглядел залив.
– Может ещё караван возьмём, волхв? – остановился рядом Кузьма.
– Разведайте, есть ли подходящий? – кивнул Виктор. – Нам нужны продукты. Крупа, фураж.
– Такие тут вряд ли будут, – покачал головой Василий. – Такие в другом месте искать надо.
– Вот и ищите, – кивнул Виктор. – И ещё, – он оглядел парней. – В городе должны быть ростовщики и менялы. Найдите мне их.
