– За чем? – прищурился хан.
– За временем. Только – за временем, – Виктор развёл руками.
– Значит, вы не отступитесь уже? – посмурнел лицом хан.
– Сам понимаешь, что нет. Власть орды закончилась, хочешь ты этого или нет. Силой ты уже ничего не изменишь. Осталось или умереть, или покориться.
– Дерзкие речи говоришь, урус, – скривился хан. – Смерти ищешь?
– Я говорю тебе правду, хан, – пожал плечами Виктор. Тут вернулся стражник с миской, в которой лежал кусок варёного мяса. Он протянул миску Виктору.
– О, мясцо, – мальчик поставил миску себе на колени и, взяв кусок рукой, вгрызся в него зубами. – А мясо-то у тебя, хан, старое, жёсткое. Конина, похоже? – с трудом прожевав откушенный кусок, произнёс мальчик, – тебе надо в степь подаваться, где баранов побольше.
– Предлагаешь от урусов бежать? – усмехнулся хан.
– Почему сразу бежать? – Виктор пожал плечами. – Благоразумно отступить, пока не началась война. И тебе польза, и нам меньше хлопот.
– И какая же мне польза?
– Людей сохранишь.
– Людей у меня много, – скривился хан. – На вас всех хватит.
– Ну, сам смотри, я предложил, а ты выбирай, – кивнул Виктор и, положив мясо в миску, отставил её на сани. – Что решишь, сообщишь потом, – мальчик встал и потянулся. – Мне обратно пора. Поздно уже. А ещё идти сколько.
– Я уже решил, – дёрнул рукой хан. – Я сюда первым пришёл, так что, земля моя. Это вы уходите.
– Это твоё последнее слово, хан? – Виктор оглянулся, – не передумаешь?
– Не передумаю, – оскалился в злой усмешке хан. – И весть в твой лагерь я сам пошлю, можешь не спешить. Эй! – он щёлкнул пальцами. – Отрубите ему голову. Это и будет моей вестью.
– Дурак ты, хан, – Виктор покачал головой. – А мог бы ещё жить.
– Что? – взвился хан, – ты мне угрожаешь в моём лагере? Взять его, и на костёр. Пусть он умрёт медленной смертью. А утром отрежете голову. Эй, я кому сказал? – хан завертел головой. Но вокруг не было ни одного воина на ногах. Все валялись на снегу.
– Ну, и кому ты сказал? – усмехнулся Виктор. – Может, сам попробуешь?
– Ты кто? – прошептал хан побелевшими губами.
– Русич я, русич, – усмехнулся Виктор и махнул левой рукой.
Скинув хана с санок, Виктор устроил на них себе ложе и, завернувшись в меховую доху, лёг спать. Ночью пришёл тигр и лёг рядом. Утром он тихо ушёл, унося одну лошадь.
Проснувшись, Виктор огляделся. Костры почти догорели, рдея углями под шевелящимся пеплом. Кони мирно жевали зерно из привязанных к мордам торб. Тут и там валялись воины хана. Сам он лежал у саней.
– Блин, собирай их теперь, – поморщился мальчик и выбрался из-под тёплой дохи.
Сначала он, найдя ложбинку, стащил в неё людей и прикидал ветками. Потом запряг коней в сани, а остальных привязал к ним. Получилось десять саней и чуть больше сотни коней верховых. Загрузив на сани шатры и оружие татар, Виктор тронулся в обратную дорогу. Едва он выехал с поляны, посыпал снег.
– Как по заказу, – усмехнулся мальчик, глядя на падающие белые хлопья. – Все следы спрячет.
В свой лагерь он дотащился к вечеру. Выбежавшие навстречу гусары, приветствовали восторженными воплями.
– Вживаемся в местную среду, – засмеялся, обнимая Виктора, капитан и кивнул на маленьких лошадей. – Хан подарил или это налог?
– Подарил, – кивнул мальчик, – подарил. Что, наших ещё нет?
– Утром с перевала доложили, что на подходе, – пожал плечами капитан. – Завтра будут.
Основной отряд потянулся с перевала следующим утром. Сразу устроили совещание. Капитан, высылающий разведчиков в разные стороны, предложил основать поселение в пяти километрах южнее, на берегу приличного озера.
