Не скажешь, друг-татарин, мне?
А может песнь споём мы вместе?
При солнце, звёздах иль луне?
– Эй, урус, заткнись! – обернулся едущий впереди, в то время, когда остальные улыбались, слушая болтовню мальчика.
– Слушай, Байбек, ты чего такой злой, а? У тебя зубы, наверное, болят, да? – воины прыснули, пряча лица в рукавицах.
– Я – не Байбек, я – Хурул, – обернулся старший. – Запомни, Хурул.
– Хурул – тоже красивое имя, главное, звучное, – Виктор кивнул. – Слушай, как звучит, – сложив ладони рупором Виктор громко крикнул: – Хурул!
Сонные лошадки испуганно шарахнулись, едва не скинув своих наездников. Сам Хурул потерял при этом шапку. Виктор подобрал её и кинул мужику.
– Ты чего орёшь, урус? – зашипел на мальчика Хурул. – В тайге нельзя шуметь. Тайга не любит шума. Ты разозлишь духа тайги, и может быть беда.
– Нельзя, так нельзя, – Виктор пожал плечами. – Извини, я не знал. У нас так можно кричать в лесу.
Успокоив лошадей, татары продолжили путь, косясь опасливо на мальчика. Тот, тихо насвистывая, шёл теперь молча. Вдруг впереди раздался грозный рык, и на тропу вышел громадный тигр. Сев, он разинул пасть, демонстрируя остроту и величину клыков и ещё раз рыкнул.
– Ну вот, накричал, – зыркнул злыми глазами на Виктора остановившийся Хурул. – Это его лесной дух послал посмотреть, кто тут шумит?
– И что будешь делать, Хурул? – прищурился мальчик. – Вперёд не пройти. Назад побежишь?
– Придётся отступать, – скривился татарин, – бежать нельзя. Тигр сразу догонит.
– Ладно, так и быть, попробую его уговорить пропустить вас, – усмехнулся Виктор.
– Эй, стой, ты куда? – Хурул вскинул руку и застыл, с ужасом глядя, как Виктор приближается к сидящей на тропе полосатой кошке. Та сладостно зевнула в третий раз.
– Привет! – остановившись в пяти шагах от тигра, улыбнулся Виктор. – Ты вовремя появился. Можешь проводить меня в лагерь к этим? – Виктор кивнул назад.
– Ты их боишься, маленький брат? – ухмыльнулся тигр.
– Я не боюсь. Но я маленький, и они меня пока не боятся. А ты их хорошо пугаешь.
– Ты не хочешь показывать сразу им свою силу? Понимаю, – кивнул тигр. – Ну что ж, я провожу тебя. Их лагерь близко. Но потом мы с тобой поохотимся. Согласен?
– Договорились, – кивнул Виктор и, пройдя остальные шаги, погладил тигра по шее.
Оставшиеся на дороге татары с ужасом закрыли глаза. Через минуту первым их открыл Хурул и увидел мальчика целым и невредимым, мирно беседующим с тигром, как со щенком.
– Он – колдун, – прошептал Хурул. – Хану конец.
– Эй, Хурул, ну мы двигаем дальше или тут ночуем? – смеясь, спросил, обернувшись, Виктор. – А то ночь скоро.
– Двигаем, двигаем, – прошептал бледными губами Хурул и ткнул в бока свою лошадку. Та, хрипя и кося испуганным глазом на тигра, тронулась вперёд.
Движение возобновилось. Только Виктор шёл с тигром последним и со стороны казалось, что именно он конвоирует теперь татар. Хурулу это явно не нравилось. И чтобы ещё больше подразнить его, Виктор стал громко петь.
Идём мы с тигром по тропе,
Что тигр, что я, мы налегке, кхе, кхе, кхе.
Мы с тигром пара хоть куда, что я, что тигр, не плох.
Пусть все, кто встретится, бегут, ах, ух, ох.
– Урус, ты сегодня заткнёшься или нет? – обернувшись, зашипел Хурул.
– А на этот раз ты чего боишься, Хурул? – засмеялся Виктор. – Или у лесного духа есть ещё страшней слуги, чем тигр?
– Я не знаю, – сверкнул глазами татарин, – но лучше его не злить.
