– Так ты кто, парень? – нахмурил лоб купец. – Ты в обозе с нами был?
– Ну да, спал вон, – Виктор кивнул на примятое сено. – Драка ваша разбудила.
– Так ты, может, видел, кто нас связал? – усмехнулся атаман.
– Я и связал, чтоб спать не мешали, – пожал плечами Виктор. – Больно вы шумели.
– Ты? – воскликнули одновременно купец и атаман и переглянулись. – А как?
– Молча, – поморщился мальчик. – Колдун я, считайте, если вас такой вариант устраивает? Могу людей усыплять. Убить тоже могу. Показать?
– Не надо, мы верим, – мужики, выставив ладони, попятились. – А ты откуда?
– Оттуда, – Виктор махнул рукой в ту сторону, откуда ехал обоз.
– Из Нижнего, что ли?
– Из Верхнего, вам какая разница?
– Да нам всё равно, – смущённые мужики пожали плечами. – А почему ты нас не убил? – помявшись, спросил атаман.
– А зачем? Я без толку людей не бью. Вы мне понадобились, вот и связал, чтоб остыли.
– Так ты ищешь людей для своего похода? – хлопнул себя по лбу купец.
– Не только. Я хочу, чтобы люди делом занимались, а не дурью. И если ложили головы, то с пользой, а не в грабежах на дороге.
– Так, а про Камень ты серьёзно или так, для красного словца?
– Ну, чего ж для словца? Договоритесь, провожу, – Виктор пожал плечами.
– Ты с нами пойдёшь? – купец и атаман переглянулись.
– Я же сказал, провожу, – кивнул Виктор.
– Ну что, купец, как сговариваться будем? – атаман повернулся к бородатому.
– По совести и будем, – прищурился тот, – я сам с тобой пойду, атаман. Дела мои тут что-то не очень последнее время идут, вот и попытаю счастья.
– Ну, тогда другое дело, – заулыбался атаман. – Я подбираю людей, ты обеспечиваешь корм и оружие, идёт? – атаман протянул ладонь.
– А договорились, – купец сжал её в своей. – Колдун судьёй будет, если что.
От костров потянуло вареной кашей и вскоре их позвали завтракать. Позавтракав, дальше тронулись все вместе. Виктор шёл возле своей телеги. На него с любопытством поглядывали, но подходить, не подходили. Может, боялись, а может, ещё чего? Слух, что всех повязал он один уже прошёл по обозу. А в этом веке люди ещё верили в силу ведунов и волхвов.
Через три дня прибыли в большой город на реке. Здесь намечалась ярмарка, и купец привёз на неё свой товар. Виктор вместе со всеми устроился на постоялом дворе. Днём бродил по городу, рассматривал дома и людей. Посидел на речном откосе. В небольшой заводи было устроено что- то типа речного порта. У деревянного причала стояли баржи, струги, большие и малые лодки. Суетился народ, выгружая из них привезенный товар и загружая закупленный.
Атаман, едва прибыли, пошушукался с Виктором и куда-то исчез вместе со своими людьми.
На второй вечер купец пригласил Виктора вниз, в корчму. В пустом зале за длинным столом сидели бородатые, пожилые и молодые мужики. Стол был уставлен кувшинами с вином и закусками, но никто не пил и не ел, кого-то ждали. Купец подвёл мальчика к торцу стола, поднял руку. Разговор за столом смолк, все повернули головы к ним.
– Господа торговые люди, вот тот волхв, о котором я вам говорил. Он уверял меня, что предложенное им предприятие окупится с лихвой за один год.
– А где порука? Мы ему отдадим свой товар, он пропадёт с ним, а мы с чем останемся? – прилетел с конца стола голос.
– Уж больно он молод, – послышался другой насмешливый.
– У самого, что есть за душой? Чужим распоряжаться ума много не надо.
– Господа, господа, давайте конкретно о деле, – поднял опять руки купец. – Кто желает войти в компанию, подымайте руку. Кто не желает, Бог судья, силой заставлять не будем.
