Глава 3 – Оставьте ведьму в покое
– Каков план? – неуверенно спросил фавн. Проведя в прекрасных зелёных лесах больше половины своей жизни, слушая трели музыкальных инструментов, ему было совсем не по себе в зловонной мрачной чаще, называющейся Топями. Если бы не зов долга, он бы и близко к этому месту не подошёл.
– Просто пойдем и поговорим с ней, – поправив меч на спине, отозвался Эдвин Гуд.
– С ведьмой?! Ты с ума сошёл?
– Ты сам говорил, что я знаю ее лучше. И я знаю, что она меня выслушает.
– И с чего ты это взял? Может, она тебя вообще не помнит.
– Сам подумай. Она перебралась подальше от всех. Думаешь, если бы она хотела дальше творить злодеяния и колдовать, она бы это сделала? Да сюда в жизни никто не придет.
– Кроме нас, – заметил фавн.
– Кроме нас, – подтвердил его друг.
Так или иначе, они в самом деле отправились на поиски ведьмы, не имея артефакта, защищающего от чар, или запасного плана по спасению собственных шкур.
– Самое подходящее место для ведьмы, – по дороге шептал фавн, то и дело озираясь по сторонам.
– Брось, она не такая уж плохая. Точнее, она, конечно, плохая, какой и должна быть, но она и близко не стоит с чудовищами. Скорее, она как ворчливая бабка.
– Которая может тебе конечности местами поменять.
– Мы будем осторожны, – постарался сказать что-то успокаивающее Эдвин.
Долго им не пришлось блуждать по округе. В чаще живет не так много существ, а заполняют ее могильный холодок и загробная тишина, что делает новоприбывших легкой добычей. И хотя по крайней мере один из них был уверен, что им ничего не грозит, все же опасения второго были не безосновательны. А когда в чаще внезапно раздался жуткий, устрашающий рев, бедные копытца и вовсе задрожали.
– Это что еще за хтонь земная?
– Спокойно, фавн, держись ближе, – Эдвин вытащил меч из ножен и выставил перед собой.
Прямо на них, через деревья и вязкие грязевые лужи пробиралось нечто. Оно было размером с двух человек, не меньше, от чего то и дело слышался хруст несчастных усыхающих веток. Сначала Нечто находилось так далеко, что едва ли возможно было его разглядеть, только услышать. Но позже оно подобралось ближе.
– Это что… – начал фавн и сразу же умолк.
– Да, – кивнул Эдвин Гуд, увидев перед собой огромного, стоящего на двух ногах волка с раскрытой пастью. Слюни текли с нее ручьем, а хищные глаза были наполнены кровью.
Зверь опустился на третью лапу, приблизив морду к лицу Эдвина так, что тот мог без труда почувствовать исходящую из пасти вонь. Затем волчья грудь раздулась, и из нее начал исходить рык, приобретающий форму слов.
– Воды…
– Серый волк, – поприветствовал его Эдвин.
– Надо же так напугать, чёрт тебя дери, – выругался фавн.
– Дайте… Воды.
– Алкоголизм – ужасная болезнь, – констатировал доктор Гуд. – Ты бы поменьше за ягодами гонялся. А воды у нас нет.
– Как же вы, путешественники, без воды обходитесь? – удивился волк.
– Это мир магии, мы не обязаны тебе ничего объяснять, – раздраженно ответил фавн. – Вон, я вижу там огромную лужу. Пойдем.
Вдвоём они довели Серого волка до лужи, которая была похожа на маленькое глубокое озеро, и дали несчастному вдоволь напиться. Когда же зверю полегчало, его расспросили про ведьму, как ее найти, и не захватила ли старая случайно принцессу при переезде.
