– Как контрольная, Марго? Я почти завалила проверку способностей из-за отсутствия сил после путешествия, – с разбегу заявила Мира в одну из их веселых ночей. Девушки укутались в пледы и устроились на широком подоконнике Риты.
– Понятия не имею, вроде все написала. И меня зовут Рита!
– Ой, да ладно! «Марго» звучит намного эффектнее, – засмеялась хранительница и подмигнула подруге.
– А меня пригласили на зимний бал. И догадайся кто именно? – Игриво переменила тему блондинка.
– Неужели Дима?
– Кто? Нет, конечно! Меня пригласил Андрей! Представляешь? Наш местный принц выбрал меня в качестве своей спутницы, – практически визжала от восторга Рита.
Мира в ответ лишь скривилась. По рассказам подруги она уже составила себе общее представление о ее одногруппниках и учениках параллельных групп, и Андрей ей был заочно неприятен. Красивый и самовлюбленный парень, которого заботила лишь его репутация.
– Ты уверена, что он выбрал тебя из-за тебя, а не из-за твоей популярности?
– О чем ты? Я чувствую себя волшебной принцессой из сказки, которая скоро будет танцевать со своим прекрасным принцем на королевском балу, а гостям останется лишь смотреть на них и восхищаться.
Рита вдруг спрыгнула с подоконника и начала кружиться по комнате, а плед за ее спиной развевался, будто шлейф бального платья. Мире не хотелось портить настроение своей подруге, но ее сомнения никуда не делись.
– Может, ты и права. По крайней мере, я за тебя очень рада! Жаль, не смогу увидеть свою красавицу рядом с принцем.
– Я покажу тебе потом фотографии и расскажу все в деталях: как это было, какой Андрюха был красивый, как мы танцевали при луне…
– Эй, Марго, не улетай слишком далеко! Это всего лишь зимний праздник в коллежде, – весело заметила Мира и закружилась вместе с Ритой.
Девушки были в предвкушении новых приключений, необычных ощущений и манящей взрослой жизни. Хранительница помогала подруге выбирать наряд и украшения, однако прийти перед самым балом не могла.
– У меня осталось два последних флакона с зельем, и я не знаю, когда удастся вновь его сварить. Давай я лучше приду после праздника, и ты мне сможешь все подробно рассказать.
Так «сестры» и условились. Риту ждал бал с «принцем», а Миру последние ответственные задания перед весенним посвящением.
На землю опустилась зима, слегка припозднившаяся в этом году. Она как будто не могла собраться с силами и вступить в свои права. Аккуратно, извиняющимися движениями, она укутывала землю первым невесомым снегом. Он то и дело норовил растаять, поэтому бедняжке приходилось работать и днем, и ночью. Она искусно распределяла те крохи, что были у нее в запасе, по городам и диким местам, но этого было явно мало, чтобы природа, наконец, поняла, с кем имеет дело.
Поздно вечером зима заглянула в один засыпающий лес, осмотрела веточки замерзших деревьев и звериные тропы, и посчитала, что здесь для начала снега достаточно. Поэтому через полчаса на лесной массив опустилась тихая звездная ночь. Однако с мнением снежной хозяйки была в корне не согласна единственная обитательница маленького деревянного домика.
Избушка стояла на поляне в самом сердце дремучего леса, куда не ступала нога обычного человека. Ее окружали высокие сосны, шумящие своими кудрявыми верхушками, и могучие ели, защищавшие ее от посторонних глаз. Вокруг не было ни души, и лишь теплый свет из окон, да поблескивающие в бесконечной пустоте холодные звезды освещали эту спокойную ночь. Лес дремал, а вот в избушке было не до сна.
