Девушка бросила шаль на кресло и, прежде чем взяться за работу, приготовила себе горячий пряный чай с нотками любимой корицы и ароматом солнечной ромашки. Отогрев окоченевшие руки, Мира аккуратно высыпала всю корзинку снежинок в котелок. Огонь будто повеселел и тут же затрещал громче. Холодного ажурного материала оказалось достаточно. Девушка проверила все окна и дверь, чтобы те были плотно заперты. Пока снежинки таяли на огне, волшебный пар должен был находиться в домике. Он пропитывался теплом, которым потом делился с человеческими душами. Оставалось лишь ждать и надеяться, что пар будет готов к наступлению ночи.
Мира развесила шаль на просушку на спинке кровати, взяла свою большую кружку с чаем и уютно свернулась в кресле перед очагом. Теперь от нее ничего не зависело. Начиналась ее самая любимая часть трехдневного заточения. Огонь работал вовсю. Котелок слегка покачивался, а поднимающийся пар потрескивал и блестел чистой магией. Постепенно пар с чуть заметными голубыми блестками начал скапливаться под потолком избушки. Мира веселилась, словно маленькая девочка, впитывая окружающее волшебство. Девушке нравилось колдовать, но интереснее было наблюдать за чистой природной магией, которая творилась сама.
Наконец, пар уже был повсюду и явно рвался наружу, треск становился все громче и громче. За окном было темно, на лес снова опустилась тихая ночь. Глаза девушки блеснули:
– Дождалась, – прошептала она с игривой улыбкой.
На всякий случай она проверила котелок, в котором не осталось ни одной снежинки. Будто ребенок, подкрадывающийся к елке в надежде застать Деда Мороза врасплох, Мира подошла к окну. Медленно, очень медленно, она начала его открывать. Однако волшебству не терпелось вырваться на свободу. Оно подтолкнуло руки девушки, и ставни распахнулись. Холодный зимний воздух влетел в теплую комнату. По коже побежали мурашки, но Мира этого даже не заметила. Она видела лишь теплый пар с голубыми блестками, который устремился ввысь, прочь от безлюдного леса. Он вихрем промчался над верхушками сосен, заставив тех содрогнуться, и помчался в города. Пар проникал в цветные сны детей, ярче разжигал уже развешанные новогодние украшения и нашептывал взрослым, что жизнь не так серьезна, как им кажется.
В далеком домике, спрятанном ото всех в темном лесу, юная хранительница веселилась от души. Волшебство удалось, завтра мир проснется уже немного другим: немного добрее, немного причудливее, чем он был еще вчера. Совсем скоро люди начнут удивлять друг друга, искать подарки и устраивать сюрпризы, не замечая, как чистая магия преображает их жизнь.
Утро снова оказалось серым, но Мире было уже все равно, она с нетерпением ждала странника. Задание было выполнено, и еще ночью огонь окончательно потух. Постепенно избушка начала промерзать, а вместе с ней и ее единственная обитательница. Ровно в девять утра раздался стук.
– Вы, как часы! Можно было бы и пораньше прийти, я уже окоченела тут, – отозвалась Мира и резко распахнула дверь.
На пороге стоял Владимир.
– Доброе утро, хранительница. Слышал, вынужденное отшельничество не прошло даром?
– Ну почему именно ты?! Что, другие странники страшно заняты, чтобы подбросить одну непосвященную в поселение?
– Я тоже рад тебя видеть. Позволишь?
Мира с видом обреченного мученика жестом пригласила его войти. Она закрыла дверь изнутри и уставилась на своего постоянного мучителя. Владимир оглядел избушку и присвистнул.
