– Рита! – вскрикнула будущая хранительница посреди ночи.
Уже вторую неделю она сидела взаперти и, лишь когда ей приносили еду, могла перемолвиться словом с Бабушкой Тарой. Замкнутое пространство ее убивало. Она никогда так долго не бездействовала, тем более ощущая все нарастающую магическую силу внутри. Она пыталась смириться, пыталась стать послушной, правильной, доказать старейшинам, что ей можно доверять, что она усвоила урок и впредь не будет нарушать правила. Однако выпускать ее не спешили. За всю историю поселения никто не решался на такую дерзость: сбежать без позволения Совета. Вымаливать прощение девушке предстояло еще долго. И вдруг в один миг все изменилось. Рита звала ее!
– Мне нужно зелье и притом срочно, – Мира лихорадочно ходила по своему домику, рассуждая вслух, будто кто-то мог помочь ей.
Сам сон подруги она не видела, зато слышала боль и отчаяние в ее голосе.
– Только вот ингредиенты под замком, и кухни под рукой нет, – девушка горько усмехнулась.
Необходимо было выбраться любым способом. На этот раз придется положиться на свою память и смекалку. Вплоть до рассвета Мира разрабатывала план побега, заучивала сложный рецепт наизусть и пыталась понять, каким образом его можно упростить, чтобы не тратить столько времени на приготовление. У нее будет только одна попытка, если ее поймают, следить будут гораздо строже, да и наказание уже не будет таким простым. В нетерпении она ждала, когда ей принесут завтрак, чтобы начать действовать.
– Бабушка Тара, это ты? – жалобно позвала Мира, когда в ее окошко ударил камушек. – Бабушка Тара, пожалуйста, отзовись!
Еду поднимали на небольшой лебедке, поэтому поговорить с глазу на глаз не представлялось возможным.
– Я, милая, не шуми, – раздался снизу заботливый голос наставницы.
– Бабушка Тара, я больше не могу здесь сидеть! Разреши мне хотя бы прогуляться возле домика, пожалуйста! Я и так уже столько времени никого не видела и толком ни с кем не разговаривала!
– Мира, тебе никто не разрешал выходить, – строго ответила хранительница, но голос ее выдал.
Пока еда поднималась, они обе молчали, обдумывая дальнейшие действия. Мира решилась на еще одну попытку, но внезапно лебедка заработала снова. В корзинке лежала небольшая записка:
«Дождись вечера, сможешь подышать свежим воздухом. Только прошу тебя, не делай глупостей».
Девушка забрала записку и дернула веревку лебедки. Бабушка Тара ее услышала, а большего ей было и не нужно. Теперь оставалось только ждать и готовиться к следующей части плана. Расчет Миры в основном уповал на удачу и скорость, но ради подруги она решила рискнуть.
Солнце садилось невыносимо медленно. В поселок никогда не приходила зима, поэтому, несмотря на приближение Нового Года, здесь по-прежнему шумно бежала река, шелестели листья деревьев, а под ногами скрипел песок. Мира сидела у окна и отсчитывала минуты до прихода Бабушки Тары. Она все продумала, действовать надо быстро, тогда все удастся. Никто не должен был ее остановить, пока она не попадет к Рите. Внутри нее будто сжалась пружина, которая только и ждала момента, когда сможет скинуть груз и взмыть вверх. Главное – помочь «сестре», а со старейшинами она потом разберется.
