— Время нужно умирающим, а тебе оно для чего? — насмешливо хмыкает, обнажая зубы. — Чтобы что? Надумать еще десятки причин не видеться со мной? Продолжать водить за нос? Так нравится, когда за тобой бегают?
Открываю рот, чтобы возразить, но нас прерывают громкие аплодисменты. Я тут же осекаюсь и поворачиваю голову в сторону Ари, но, к счастью, она более чем в порядке. Наконец-то в своей среде, обсуждает нечто интересное и ловит внимание со стороны мужчины, которым восхищается.
— Это Ариана Россетти, верно? — мелькнувший интерес в хриплом голосе ошпаривает. Тео хищно прищуривается, прослеживая за моим взглядом. — Её отец довольно известен. В узких кругах, конечно.
Меня подбрасывает на месте, но мужчина не меняется в лице, несмотря на то, что замечает подрагивающие кончики пальцев и чувствует волну дрожи, прокатившуюся по моему телу.
— Что? — горло перехватывает судорогой. — С каких пор тебя интересуют такие «узкие» круги?
— Не интересуют, — Тео твердо добавляет, — меня интересуешь ты, а всё остальное — лишь следствие. И, надо признать, я неприятно поражен твоим выбором. Общаться с такими людьми просто глупо и опасно, однако их ты не боишься, зато меня…
— Я тебя не боюсь, — страстно возражаю, наступая на горло вновь просыпающейся панике.
Внезапно он убирает руки и поднимает голову, цепляя на лицо короткую усмешку.
— Тогда докажи это.
Сначала я не понимаю, о чем он говорит, но потом до меня с опозданием доходит, что Тео просто пользуется ситуацией.
За спиной раздается мягкий голос Ари, которая стремительно направляется к нам. И это фатально, потому что меня в буквальном смысле подталкивают к пропасти и просят посмотреть вниз. Рискнуть. Осмелиться. Довериться, не имея никакой страховки.
Крепко стиснув зубы, я испепеляю Тео глазами, уже не надеясь на то, что у него вдруг проснется совесть. В ответ получаю еще более широкую усмешку. Его взгляд словно спрашивает: как сейчас поступишь? Правда не боишься?
А я боюсь, ведь Ари и Тео — две параллельные, которые никогда не должны пересечься.
— Джул! Вот ты где, — налетает на меня подруга, ни на что больше не обращая внимания, — прикинь, Фриджерио похвалил мой вкус и пригласил на еще одну выставку! В Венецию, представляешь?! — раскрасневшаяся донельзя, она вдруг смущается, полностью покрываясь румянцем, и с разбегу всаживает мне нож под ребра своим вопросом. — А это кто? Твой знакомый?
«Это моя погибель» — про себя выдыхаю.
— Простите, я не представился, — даже не скрывает довольства, — меня зовут Маттео, — говорящий взгляд облизывает скулы, — кхм, я старый друг Джулианы.
Подавившись воздухом, натягиваю улыбку и как можно естественнее киваю.
— Да… вот, встретились случайно, — нервно сглатываю, буквально каждой клеточкой тела чувствуя, как сгущается атмосфера, — ты уже закончила? Мы можем ехать?
Ари хмурится, не веря в мою театральную улыбку, и собирается что-то ответить, но Тео, как всегда, перебивает, нагло вмешиваясь в разговор:
— Я очень не хочу мешать вашим планам, но мы с Джул так давно не виделись, что будет жалко расстаться и толком не пообщаться, не так ли? — на полную включает обаяние и понижает голос, словно собираясь сказать нечто тайное. — Можно я украду её у вас на пару часов?
Боль отрезвляет, и я только сейчас замечаю, что всё это время вгоняла ногти под кожу, крепко сжав руки в кулаки. Через силу выдавливаю:
— Это невозм…
