– Неужели твоя мать не посылает с тобой компаньонки?
– Ну, сейчас уже поздно. А утром мама пообещала подыскать кого-нибудь. Правда, отец велел ей не беспокоиться по этому поводу.
– Не беспокоиться? – удивилась Кара, широко раскрыв большие голубые глаза.
Родители полностью доверяют Дариусу. Он и раньше охранял меня, так что это вполне разумно. Кроме того, бы они усомнились в его чести, он был бы смертельно оскорблен.
– Я знаю, что их величество верит ему, но, дорогая, – настаивала Кара, – подумай, что скажут люди?
– Что нам за дело до этого? Пусть говорят что хотят! – беззаботно фыркнула Эль, рассеянно поправляя принцессе рукав. – Люди так глупы. – Никто об этом не узнает, – пояснила Серафина. – Мама скажет, что я отправилась погостить к моей старой тетке Изабелле, которая так слаба и больна, что не может приехать в город на мою свадьбу.
– Но твоя матушка могла бы послать с тобой кого-либо из своих фрейлин, – нахмурилась Кара.
– Дариус этого не потерпит – он сказал, что пока враги, притаившиеся среди нас, не разоблачены, никому нельзя верить. Кроме того, по мнению Дариуса, женщины станут отвлекать его мужчин от дела.
– Его мужчин! Ха! Скорее самого Сантьяго, потому что, говорят, он переспал со всеми! – ехидно прошептала Эль, сверкая зелеными глазами.
– Вовсе нет! – возразила Серафина. – Просто не нужны лишние люди, которых тоже придется охранять. Послушайте, мне пора ехать, – сказала она. – Кажется, мы поговорили обо всем? Надеюсь, между нами не осталось никаких недоразумений?..
– Не беспокойся, все хорошо, – заверили Серафину подруги.
Обнимая их, принцесса радовалась, что помирилась с ними после ссоры на балу, происшедшей несколько часов назад. Серафину все еще мучила мысль о том, что, возможно, они такие же, как все: не настоящие подруги, а приятельницы, которые ценят ее лишь за королевский титул и считают, что близость к ней повышает их статус. Серафина попросила их на балу поехать с ней в Москву, чтобы она чувствовала себя там увереннее. Но обе они уклонились от предложения под благовидными предлогами.
– Нам очень жаль, – объяснила Кара, – но сделать этого мы не сможем. Как я покину свою семью?
– А мне здоровье не позволяет, – объяснила Эль. – От холода я всегда заболеваю. Я умру в этих снегах… если только не найдется мужчины вроде твоего Анатоля, который согревал бы меня, – закончила она на шутливой ноте.
– Можешь воспользоваться им, – сухо отозвалась Серафина. – Что ж, нельзя так нельзя. Эта мысль случайно посетила меня. Я не в обиде.
– Это правда? – мило улыбнулась Эль.
– Да.
– Не понимаю, что тебя не устраивает в этом золотоволосом боге, за которого ты выходишь замуж? – пожала плечами Эль. – Он само совершенство. Кроме того, Анатоль богат, знаменит…
– И большую часть времени будет проводить на войне, – заметила Кара.
– Она права, – кивнула Эль. – Но если он тебе и в самом деле не нравится… ты легко разрешишь эту проблему…
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Серафина.
– После замужества возьми в любовники его. – Эль посмотрела на Дариуса и расхохоталась. – А почему бы нет? – прошептала она. – Это же самое простое решение. Конечно, у тебя должен быть любовник. У всех элегантных дам есть любовники.
Серафина с трудом овладела собой.
– Боюсь, дорогая, Россия не похожа на Италию. Там мужчины еще не привыкли к подобным вещам.
Принцессу предупредил об этом сам Анатоль.
