Но, несмотря ни на что, сложно было переоценить пользу Ладьи. Великий сковывающий создал от силы два десятка таких вещиц, и лишь половина из них была выставлена на продажу.
«Значит, вопрос уже решен. И все же… Это какой-то бред. Но кто я такой, чтобы обсуждать приказы? Мое дело выполнять их».
И, раз уж предстоит отправляться на самоубийственное задание, надо бы понять, с кем именно придется разделить тяготы пути.
– Ваше величество, я так понял, что помимо его высочества, первой Тени и меня с нами отправятся и другие люди?
– Верно, – вместо королевы ответил маршал. – Три десятка твоих лучших гвардейцев, десяток моих. Слуг и обоза не будет. Рыцарских коней – тоже.
– Но как же тогда брать тяжелые доспехи? – возразил Лариэс.
Маршал посмотрел на него своим излюбленным тяжелым взглядом, пресекающим любые дальнейшие расспросы и односложно ответил:
– Никак.
"Просто блеск! Стало быть, мы должны отправиться черт знает куда, не беря при этом зачарованные доспехи и боевых коней? Ну отлично"! – мысленно простонал юноша.
– Кто-нибудь кроме гвардейцев присоединится к отряду? – без особой надежды поинтересовался Щит принца.
Как ни странно, маршал снизошел до ответа:
– Несколько могучих воинов.
– Могучих воинов? – переспросил Лариэс, не совсем понимая, о ком идет речь.
На этот раз пояснения дала королева.
– Да, – скривилась Кэлиста. – Без них, к сожалению, никак.
– Кто они?
– Двое пойдут от Кайсы: одна из ее дочерей и твой коллега – Щит.
– Дочь Речной Королевы? – поразился Лариэс.
– Без нее ничего не получилось бы, – недовольно отмахнулась Кэлиста Вентис. – То, что позволит нам определить местоположение тварей – ее собственность, поэтому Кайса и прискакала лично.
«Стало быть, два человека, за которыми придется приглядывать. Интересно, а кто еще»?
– Итого – двое чужаков, – заключил он.
– Не двое, – покачала головой Кэлиста. – С вами отправятся еще трое, они прибудут через несколько дней.
– Кто же они, ваше величество?
Красивое лицо королевы исказилось от отвращения, и та произнесла:
– Ступившие на Путь Вечности.
Глава 2.
Три дня пролетели как один. За оставшееся до отправления время было необходимо успеть так много, что сон превратился для Лариэса в непозволительную роскошь.
Щит принца полностью отвечал за подготовку экспедиции и при этом не знал добрую половину вещей, этой самой экспедиции касающихся. Какой маршрут принц собирается выбрать, как он планирует найти королеву изначальных, как зовут Ступивших на Путь Вечности, что присоединятся к ним, когда отряд выступает?
Говоря начистоту, наверняка он был в курсе лишь нескольких вещей. Во-первых, можно выбрать три десятка бойцов из гвардии принца. Во-вторых, Пьюрхарт передаст свое подкрепление под его начало. Ну и, в-третьих, ни одна живая душа ни о чем не должна прознать.
Стало быть, готовиться к путешествию надлежало так, чтобы о нем не был в курсе никто, в том числе и непосредственные участники.
Все остальное мудрое начальство предпочитало до поры до времени умолчать. О причинах можно было только догадываться, чем Лариэс активно и занимался.
«Первое, что приходит в голову», – размышлял юноша, лениво перебирая список припасов и пытаясь понять, нужно ли взять еще бочонок солонины, или нет, – «это козни врагов. Принц, отправляющийся черт знает куда, да еще без нормальной охраны – крайне лакомый кусочек. Та же империя с большим удовольствием воспользуется подвернувшейся возможностью. Лорий Солум, конечно, охладел к идее восстановления Аэтернума в древних границах, но кто знает, не захочет ли он попытаться еще раз, если представится такая возможность»?
