Юноша приготовился стоически переносить очередной приступ безудержного веселья своего друга, но тот, неожиданно, посерьезнел, и совершенно другим тоном осведомился:
– Лар, скажи лучше, когда отправишь дозоры?
Щит принца пораженно посмотрел на товарища.
– Кто ты и что сотворил с Эриком?
– Ой да ладно тебе, я серьезно. Мы с парнями днем поспрашивали всякое, ну, насчет бойни в городе… – он неопределенно махнул рукой, – а теперь еще выяснилось, что с нами в поход отправились три Ступивших на Путь Вечности. Дело, стало быть, намечается очень веселое.
Лариэс хотел отшутиться, но на удивление серьезное лицо друга, который предпочитал воспринимать жизнь легко и беззаботно, заставило его отказаться от этого.
– Я думал подождать часик, все-таки мы даже на пару миль еще не отъехали от стен Сентия, но если ты сам вызываешься в разъезд, то я готов отправить несколько человек вперед и на фланги хоть сейчас.
– Было бы неплохо, – вклинился в разговор Ридгар.
Лариэс с Эриком, а заодно и все, кто находился рядом и мог слышать разговор, как один уставились на него.
– О Ступивший на Путь Вечности, вы подозреваете, что на нас могут напасть? – поинтересовалась Кларисса, как бы невзначай накрыв ладонью рукоять меча.
– Могут? – Ридгар скептически приподнял брови. – Не совсем точное слово, юная госпожа. Думаю, твой командир согласится со мной, не правда ли, благородный лункс?
– Я, – Лариэс открыл было рот, чтобы объяснить, что он полукровка, но Кающийся опередил его.
– Мне нет дела до того, кто твои родители и сколько в тебе человеческой крови. Я никогда не понимал людей, которых волновали подобные мелочи. Так что, если я называю тебя лунксом, то просто констатирую факт. Ты выглядишь, как они, у тебя глаза рысеухих, их грация, скорость и координация. Полагаю, что зрение, нюх и слух также идут в комплекте. А раз так, я буду называть тебя лунксом.
Юноша не мог не спасовать перед этой железной логикой, а потому лишь слабо улыбнулся.
– Приму это, как комплимент.
– Прими это как факт и не трать наше с тобой время. Так вот, закончу: в этой поездке не расслабляйся ни на секунду и всегда будь начеку. Враги могут оказаться гораздо ближе, чем ты думаешь.
Он обернулся в седле и кивнул в сторону оборотня, ехавшего в самом центре отряда рядом с принцем и принцессой и о чем-то увлеченно шептавшегося с Таривасом.
– Вы подозреваете его? – тихо спросил Лариэс.
– Подозреваю? Может быть. Не верю? Однозначно, – мгновенно ответил Ридгар.
Столь честный и прямой ответ обескуражил юношу, зато изрядно развеселил Мелиса, который, оказывается, слышал каждое слово. Тот рассмеялся и, ускорив коня, пристроился с другого бока от Лариэса, потеснив Эрика.
– Что, Бледный, начинаешь настраивать молодняк против меня?
– Всего лишь объясняю, к кому лучше не поворачиваться спиной.
– Ой да не волнуйся так, я мальчиками в отличие от тебя не интересуюсь, так что в бане он может не только повернуться ко мне задницей, но даже и уронить мыло, – отозвался Мелис, залившись густым и сочным смехом.
Ридгар презрительно поджал губы.
– Ты никогда не изменишься, правда?
Мелис осклабился, демонстрируя длинные – ощутимо длиннее, чем Лариэса – клыки.
– А разве нужно? Бледный, я же само совершенство. – Он подмигнул Лариэсу. – Парень, этот хрен, конечно, тот еще мудак, но говорит правильные вещи. Не забивай башку ерундой, ничем хорошим это не кончится ни для тебя, ни для твоего принца.
