Дочери судьбы - страница 55

Элизабет выглядела типичной аристократкой в креповом платье с уложенными во французский пучок волосами и ниткой жемчуга вокруг лебединой шеи. Она подошла к столу с шампанским, чтобы приветствовать входящих, а между тем следить, чтобы каждый взял не больше одного бокала.

К восьми вечера появились все шестиклассники и их спутники. На танцполе кружились пары. У буфета стояла очередь – угощались нежнейшими канапе от «Фортнум энд Мейсон». Вокруг стола с рулеткой собралась толпа. Кейтлин и Эллиотт вошли почти что последними. Кейтлин не подозревала о переполохе, который они вызвали, войдя в зал рука об руку. Одетый в смокинг, с темными волосами, все еще влажными после душа, Эллиотт с головы до ног выглядел подлецом высшего класса. Кейтлин, напротив, представляла собой любопытную смесь девственности и сексуальной зрелости. Они, несомненно, были самой красивой парой в зале, но не потому привлекли всеобщее внимание. Всем было известно о пари. Большинство шестиклассников – за исключением Элизабет Мелвилл – понимали, что сегодняшний вечер для Кейтлин и Эллиотта решающий. Только об этом все и говорили.

Из угла на пару смотрела кучка подружек Морган.

– Она такая роскошная, – не удержавшись, с завистью отметила Люсиль Льюис, глядя на свое приевшееся «маленькое черное платье» без бретелек.

Все согласно зашептались.

Морган прищурилась. Она заметила, что ее никто не похвалил. Может, она зря купила кремовое коктейльное платье? Продавщица пыталась объяснить, что от бледного цвета и лицо кажется тусклым, уставшим, но Морган, как обычно, совета не послушала.

– А по-моему, платье дурацкое, – упрямо заявила она.

Все промолчали. Ревность – слабость женщины, ничего не скажешь.

Люси Брайэрс, стоявшая рядом с Морган, мечтательно вздохнула. Обожая любовные романы и обладая буйным воображением, она внимательно наблюдала за пробуждающимися отношениями между Кейтлин и Эллиоттом.

– Интересно, у них любовь? – спросила она.

– Не смеши! – раздраженно ответила Морган. – Это же ради пари.

Но втайне даже она задумывалась, играет Эллиотт или уже нет. Она как-то поймала его взгляд на ирландку, когда он думал, что никто не заметит. В его глазах было вожделение… и что-то еще. Чувство, вот что. На нее он никогда так не смотрел за все месяцы, что они провели вместе. Она просто сгорала от ревности и надеялась, что Кейтлин наконец получит то, что ей готовится.

К одиннадцати Эллиотт вышел. Извинился, что ему нужно в туалет, а сам выскочил на улицу и свернул на задворки научных лабораторий. Учителя сегодня вышли на «тропу войны» и это было единственное место, где они не патрулировали. В этом году за употреблением алкоголя в школе строго следили. Не хотелось повторить прошлый скандал, когда двоих учеников еле откачали в больнице. «Грейкорт» избегал подобной славы.

Когда Эллиотт подошел к лаборатории, там уже собралась приличная толпа. Курильщики, обнимающиеся парочки. Какой-то деляга принес выпивку и продавал ее по заоблачной цене. Людей собралось даже больше, чем на балу. Понять, где они прячутся, – всего лишь вопрос времени.

Некоторые узнали Эллиотта, проходящего мимо, но благоразумно сделали вид, что не заметили. Одного мрачного вида хватило, чтобы всех отпугнуть. Он зашел за угол и присел на корточки.

Сегодня все шло не так, как ему хотелось. Он-то думал, что все получится легко, весело. Не ожидал, что… у него проснется чувство вины. Когда он подошел к комнате Кейтлин и увидел ее – такую красивую и невинную, – он даже стал сомневаться, может, ну его, это пари, в конце концов.