***
После того, как Леночка перенесла страшную болезнь и выстояла, Женечка начала энергично строить карьеру.
И действительно, что она могла дать своему любимому ребенку, оставаясь простой рабочей? А захотелось подарить весь мир!
У Женечки началась гонка: техникум, курсы повышения квалификации, общественная работа – без этого в те времена по службе не мог продвинуться никто.
И её заметили. Стали продвигать. Сначала сделали мастером, затем отправили на курсы повышения квалификации в Волгоград. Женечке была обещана должность начальника цеха.
Лена ждала возвращения мамы с тем нетерпением, на какое способен только обожаемый ребенок. Однажды в квартире раздался звонок, и Леночка первой схватила телефонную трубку.
– Мама!
Они поворковали немного, и Женечка, звонившая из Волгограда, пообещала подарок.
– Что ты мне привезёшь, мамочка?
Но та отвечала лишь загадками, просила вести себя хорошо и ждать.
И Лена стала паинькой – ждала. И, конечно, гадала: кукла или конструктор?
– Может, кукла, – поддакивал Валентин.
– А, может, и конструктор, – улыбалась бабушка Люба.
Однако сердце девочке подсказывало: мама знает, что больше всего на свете её дочурка хотела щенка. Не плюшевого – настоящего, игривого, заливисто лающего, с тёплым упитанным брюшком…
И вот настал день возвращения Женечки из командировки.
Бабушка Люба с утра хлопотала на кухне, папа Валя помогал по дому – готовились, ждали. Когда раздался звонок в дверь, Леночка кинулась открывать.
– Мама вернулась!
…Женечка приехала не одна.
– Собака!!!
Конечно, предчувствия Леночку не обманули – любящая мама умела предугадывать все её желания.
Дом сразу огласился радостными возгласами, вертлявого щенка обнимали, целовали и тискали. А Женечка смотрела на Лену и наверняка думала, что у её дочери будет самая лучшая жизнь, уж она-то, её мать, сумеет об этом позаботиться.
Леночка так полюбила щенка, что вставала покормить его ещё до пробуждения родителей.
Щенок обожал молоко – как все дети.
И Леночка стала ходить с бидончиком к молочнице – в те годы ранним утром рядом с домом регулярно останавливалась машина с надписью «молоко». У машины всегда выстраивалась очередь: женщины старались купить разливное, ведь фасованное в магазинах разлеталось в считанные минуты.
Как-то Леночка по привычке встала с бидоном в очередь.
– Для кого молоко, для братика или сестрички? – улыбаясь, спросила полная женщина лет сорока.
– Для щеночка! – ответила Леночка.
Улыбка сползла с лица женщины.
– Для собаки?! – переспросила она.
Лена кивнула: что за непонятливая тётя?
– Тут детям молока не хватает! – сказала другая женщина, помоложе.
– Правильно! – поддакнула какая-то бабуля. – Сначала – детям, а ежели останется – можно и собаке. Ты, девочка, в сторонке постой.
Тему подхватила вся очередь. Люди зашумели, загалдели.
– Правильно, молоковоз уже почти пустой! В сторону, в сторону!
И Лену прогнали из очереди.
Конечно, люди сделали это не со зла. Время было такое: всё в дефиците.
Леночка вернулась домой с пустым бидоном и расплакалась, обнимая дурашливого и ласкового щенка.
Женя, чтобы успокоить дочку, пообещала, что у её собачки будет вещь, которой нет ни у одного пса в городе!
И в самом деле, скоро у щеночка появилась своя кроватка.
***
Между тем Женечка стала самым молодым специалистом высшего звена в руководстве комбината. И ей уже прочили должность директора: молодая, сильная, требовательная, понимающая цели и перспективы…
