* * *
Сегодня у меня была назначена встреча с Верой и ее мамой.
Я выехала заранее, чтобы добраться вовремя. Даже когда я училась в университете посещать Квинс мне было без надобности: район, где жили малообеспеченные семьи – не место для прогулок молодой особы. Я ехала на метро больше часа, а потом пересела в городской автобус. Мне не хотелось подъезжать к дому на такси – думаю, это вызвало бы много вопросов.
Автобус прибыл в пункт назначения спустя четверть часа: квартал был плотно застроен девятиэтажными домами. Вокруг все было изрисовано граффити, на баскетбольной площадке подростки кидали мяч. Я сверилась с адресом, подошла к большому дому. Окна в квартирах были грязные, на первом этаже – разбитые, затянутые пленкой.
Я подошла к дверному звонку – судя по табличке в доме было больше 150 квартир. Я позвонила в кнопку звонка.
– Кто? – женский голос буквально крикнул в домофон.
– Доктор Коннорс, к Вере.
Дверь пискнула и открылась, я вошла в подъезд и поднялась на третий этаж.
Одна из дальних дверей в коридоре приоткрылась.
– Доктор, простите! Я забыла, что вы должный прийти.
Меня встретила низкая полная женщина, рядом с которой стояли, обнимая ее за ноги, два мальчика, как мне показалось, погодки.
– Проходите, пожалуйста! Простите, что я так рявкнула – сегодня подростки баловались с кнопками. Вера только уснет и звонок в дверь ее будит.
– Не страшно! – Я вошла в маленькую квартиру, которая была завалена детскими вещами и игрушками, изрядно поношенными, но чистыми.
Не успела прибраться. – она указала мне рукой на свободный стул. – Вере всю ночь было плохо, я провела все время с ней. А потом дети проснулись и до уборки не дошла.
– Миссис… Эээ…
– Зовите меня Тайра. Куда уж мне до миссис.
Она неопределенно махнула рукой в сторону бардака, и я невольно улыбнулась.
– Тайра, меня зовут Элизабет. Я буду врачом, который прооперирует вашу дочь в Медцентре Коэнов.
Она кивнула.
– Вы очень молодая. Мне доктор Джоан говорила, что дочь будет оперировать стажер.
– Я не стажер. Я работала с детьми и проводила операции. Я кандидат на получение ученой степени и…
– А какая разница. Вы же планируете учиться на моей дочери.
Я почувствовала, как в Тайре закипает злость.
– Вы все неправильно поняли, Тайра. – я набрала полную грудь воздуха и постаралась сохранить хотя бы внешнее спокойствие, – Учиться я не буду. Я буду сдавать экзамен после десятков проведенных операций. Из-за вашей ситуации со страховкой мы только так можем помочь маленькой Вере. У вас же нет страховки?
Она отрицательно мотнула головой.
– Больница готова провести операцию без страховки за средства благотворителей, но для этого вам надо подписать бумаги, что вы согласны на экзаменационную операцию.
– А у меня есть выбор? – спросила Тайра с вызовом.
– Ну, если вы хотите больше мне доверять, я могу пригласить вас в качестве зрителя на одну из открытых операций перед госпитализацией Веры. Чтобы вы убедились в моей квалификации.
Я заметила, что ее злость буквально за секунду сменилась ужасной усталостью.
– Тайра, я понимаю ваши страхи и сомнения. Поверьте, я сделаю все, чтобы Вере стало лучше! Мы избавим ее от опухоли, и она скорее пойдет на поправку.
Вдруг Тайра начала плакать.
– Элизабет, помогите ей! Пожалуйста! Когда Вера заболела, муж ушел, сказав, что не хочет больше жить в семье с бракованным ребенком. А у меня их пятеро. Старший работает на мойке, чтобы мы как-то сводили концы с концами.
