К Иванке направился сын хозяина, и девушка расцвела в улыбке, захлопала длинными ресницами. Как же ее бесили эти потные руки и трясущиеся толстые губы. Но Владэк был ее единственным пропуском наверх, и приходилось терпеть. Он уже почти готов был сказать отцу о своей любви. Придется поощрить парня, чтоб шевелился быстрее.
Выйдя из-за сарая и брезгливо вытирая обслюнявленные губы, Иванка увидела Христинку. Холопка с пониманием и ехидной улыбочкой смотрела на нее. Злость уже не помещалась в девушке, и это было спонтанное решение.
– Христинка! Пошли на берег, пока можно, покажу, что мне Владэк подарил. Ты же не знаешь, что он мне еще обещал!
Беспечно идя по задворкам усадебного хозяйства к речке, Иванка не сомневалась, что товарка спешит за нею. Все они напоминали ей скот: позвени колокольчиком, и прибегут к кормушке. А если еще и сплетню пообещать!
Перейдя по шаткому мостику, девушки очутились в небольшом густо заросшем садике. Здесь скрывался потайной спуск к реке, а дно в этом месте переходило в омут. Спустившись к воде, Иванка присела на корточки и поманила Христинку рукой, как бы желая той что-то показать. Но, едва девушка наклонилась, Иванка схватила ее за шею и неистово начала душить. Руки у нее всегда были сильные, а сейчас их сила была помножена на злобу и ярость этого дня. Товарка захрипела и упала на землю. И Иванка ногами столкнула тело в воду. После чего спокойно вымыла руки и лицо и оправила праздничную одежду. Ей сильно полегчало. И, напевая, девушка направилась в сторону гуляний.
Когда вечером хватились Христинку, решили, что та ушла в деревню проведать мать. Праздничный день считался выходным. И до поры до времени о ней не волновались.
На подворье Иванку считали хорошей девушкой: сильная да работящая, со всеми ровна и приветлива. Сам хозяин, видя, как сохнет по ней сын, подумывал, а не отдать ли Владэка и впрямь за холопку. Будет, кому за хозяйством присматривать: недалекий Владэк беспокоил отца, да и не пойдет за него девушка из приличной семьи.
Но сам парень опасался говорить отцу о своих чувствах к холопке, оттягивая объяснения. Когда Владэк в очередной раз подкараулил Иванку после вечерни во дворе, эту сцену застала ее подруга Стоянка. Девушка, не собираясь сдерживаться, начала открыто потешаться над Иванкиным ухажером и ее надеждами стать барыней, выйдя за "злотого парася". Она бы продолжила эту тему и в горнице, где холопки укладывались спать, не отзови ее Иванка пошептаться за сарай. Стоянку она душила с особым удовольствием. Среди всех дворовых девушек та всегда была самой веселой и довольной своей долей. Как, дурочка, не понимала, что родиться служанкой и быть довольной этим – нельзя! Тащить к реке крепкую подругу было несподручно, и Иванка попросту закатила тело под птичник и забросала соломой, решив придумать что-нибудь потом.
Вскорости Владэк клятвенно пообещал сказать отцу, что хочет жениться на Иванке. Но не успел, тот срочно был вызван по делам в город. Начиная с первого убийства, в девушке проснулась жажда, она ночами представляла, как держит в руках чужое, пульсирующее под ее пальцами горло. Иванка понимала, что ей надо остерегаться. Все уже знали, что в усадьбе происходит что-то неладное. Тело Стоянки раскопали наутро собаки, а Христинку так и не нашли. Но хозяин перед отъездом строго распорядился найти убийцу девушек. Конечно, на милую Иванку никто не думал, подозревали цыган. На ночь велено было выставлять посты.
