Сверху донесся пронзительный свист. Я подняла голову – в «вороньем гнезде» все еще сидел Линд, вернее, стоял, до предела натянув лук. Возможно, у морского дракона иные слуховые органы, но на звук он дернул морду. Вверх, чего и добивался стрелок. Тетива резко бросила стрелу вниз, однако морской обитатель лишь раздраженно мотнул мордой, и наконечник лишь скользнул по костяным плитам.
Ясно, что стрелок метил в глаз.
– Вниз! – крикнула я. Линд с досадой сплюнул и заскользил вниз по вантам.
Собравшись с мыслями и отрешившись от внешнего мира, я метнула в нежданного гостя несколько разрушительных молний, затем Вековой Хлад. Никакого результата – тварь явно неуязвима к заклинаниям. Подняла посох и попыталась сфокусировать луч чистой силы сквозь кристалл, однако свет лишь незначительно опалил костяную шкуру. Черт, эта штука может дробить тысячелетние скалы… почему…
Чудище, тем временем, потянуло ноздрями соленый воздух и с интересом следило за лучником, который все приближался к палубе, затем спрыгнул вниз. Оно сделало несколько тяжелых шагов по направлению к нему, шлифуя брюхом и без того выглаженные доски, Линд попятился. Еще несколько шагов, еще и еще.
– Капитан, – с ужасом в голосе сказал Джад, – нужен приказ.
– Погоди.
– Что погоди? – рявкнул старпом, но его плечо сдавили пальцы нашего бессменного лекаря – Ульгема де Рьюманоста, больше известного под кличкой Граф.
– Говорю, погоди. Если эта штука думает, что мы куски мяса, почему такой интерес только к Линду? Эй, Огр, застынь на месте!
Линд послушно застыл – высокий, беловолосый, с неясным выражением на изуродованном шрамами лице. Медленно повернул голову:
– Мастер Ульгем, если вы так уверены в моей безопасности – может, сами постоите тут? Я с радостью выступлю в роли наблюдателя.
Водный дракон был уже рядом, все обнюхивая пространство. Теперь он был похож на заплутавшую гончую, что пытается снова взять след. Если, конечно, бывают гончие десяти метров в длину, полтора в высоту, покрытые костяными плитами и с треугольной пастью, полной острейших зубов.
– Мне и тут хорошо, – крикнул Граф. – Стой на месте, тебе говорят.
Один из лучших фехтовальщиков, которых мне только довелось встречать, даже не брался за меч. Хотя, если наловчиться, можно пронзить лезвием щель между костяными пластинами у самой шеи.
Линд не сдвинулся с места. Чудовище невозмутимо подползло к нему, перебирая тяжелыми короткими лапами с когтями и перепонками. Ткнулось узкой мордой в его колени, задумчиво лизнуло сапог – и шершавый язык снял не только блеск, но и кусок кожи! Лучник в одно мгновение выпрыгнул из обуви и бросился к нам, а я зачарованно наблюдала, как гость пожирает то, что осталось.
Кожа? Да черта с два, у восемнадцати человек из двадцати кожаные сапоги, пусть и не такие ухоженные. За спиной хлопнула дверь – кажется, интендант догадался обо всем раньше меня.
– Но почему? – задумчиво спросил лучник, тоже наблюдая эту странную картину. Я пожала плечами:
– Демоны его раздери, я даже не знаю, что это такое. У Рыбы вон спросишь.
– Похоже, оно неравнодушно к ваксе, – нервно хохотнул Ксам. Линд ответил:
– Да, однако весь мой запас уже почти израсходован. Как нам убрать эту жабу хвостатую с корабля? Если оно еще некоторое время проведет здесь, то может решить, что мы отличная закуска.
– А для того, чтобы его убить, еще очень сильно постараться надо, – процедила я сквозь зубы. Если начнем бой сейчас, можем недосчитаться едва ли не половины команды. Чудовище выглядит почти неуязвимым, более того – оно продавило нос корабля вниз, и самое мощное оружие, имеющееся у нас в распоряжении, угрожающе накренилось. Даже если кто-то добрался бы туда, сделать точный выстрел он не сможет.
