Челнокам приходилось не легче, —у них были свои трудности. Больше половины жизни они проводили в дороге с тяжелой ношей. У челноков были неподъемные тюки и баулы, громадные сумки с товаром, которые они должны были протащить в битком набитые людьми вагоны, следить за ними, если понадобиться, даже драться за них. А еще бесконечные поборы по пути следования. Начиналось все с посадки в поезд, с билета, купленного чуть ли не вдвое дороже, с проводников, требующих мзду за каждую лишнюю сумку. Затем таможенники, сначала свои, затем казахские, голодными глазами смотрящие на бедного «челнока». У них тоже семьи. Чуть ли не полдня продолжался этот кошмар. Пережив все это, не следовало успокаиваться, – впереди просторная казахская степь с транспортной полицией не менее лютой, чем автодорожная. Только въехав на территорию Российской Федерации можно было немного расслабиться. Хотя и там хватало непорядочных людей, но по сравнению с казахстанцами они казались «ангелочками».
Обо всем этом Уктам имел очень смутное преставление. Разговоры, слухи об этом были везде – на базаре, в чайханах, у парикмахера, который всегда был в центре событий. Но как-то не слишком вдавался вподробности, возможно, считал это преувеличением. Да и сами жертвы этого произвола мало распространялись об этом. И Касым, в том числе, не любил говорить на эту тему.
– Эй, ты слушаешь меня? – вывел его из раздумья Касым.
– Да, конечно, – встрепенулся Уктам.
– И о чем я тебе бубню целый час?
– Да понял я тебя, Касым. Понял. Об этом сейчас и думаю.
– И что? До чего додумался? – изумленно взглянул Касым на Уктама
– Да не додумался ни до чего. Тебе сейчас легко говорить. Ты уже раскрутился в этом деле. Знаешь, что к чему. К тому же у меня и денег нет.
– Ты сперва реши для себя, будешь ты заниматься этим делом или нет. А на счет денег будем решать вместе. Кое в чем я помогу, кое-что сам найдешь.
– Допустим, я решусь. Но сколько денег надо будет, чтобы начать дело? Я же должен знать, хотя бы приблизительно.
– Чем больше, тем лучше. Шучу, конечно, но для начала как минимум тысячу долларов надо.
– Ну откуда у меня такие деньги, Касым?
– Знаю, что нет у тебя столько. Половину хотя бы ты сможешь достать? Подумай, может, у кого-нибудь занять или что-нибудь продать. Или хотя бы долларов 250—300 на дорожные расходы, на первые дни, на жилье и еду. Да мало ли какие могут быть расходы? А с товаром я тебе помогу. Есть знакомые торгаши, я познакомлю тебя с ними. Поручусь за тебя. Они товар в рассрочку будут давать. Главное, ты не подведи. Хотя я в тебя верю, ты не обманешь.
– Хорошо, я еще раз все обдумаю, на трезвую голову. Завтра я тебе дам окончательный ответ. Теперь пора отдыхать, поздно уже, засиделись мы с тобой. Время уже первый час ночи.
– Хорошо, Уктам, подумай еще раз хорошенько и, главное, учти одну вещь. Я тебя должен предупредить: занятие не из легких. Это очень трудное дело, требующее физической силы, твердой воли и разума. Не каждый может осилить это. Так что подумай хорошенько и не говори мне потом, что это я втянул тебя в это дело.
– Не скажу! У меня своя голова на плечах.
– Надеюсь, не скажешь. Наоборот, может, спасибо скажешь когда-нибудь.
– Я тоже на это надеюсь. А теперь, Аминь, – сказал он, молитвенно складывая руки.
– Пусть все наши начинания обернутся благом. Пусть будут так, Аминь, – повторил Касым.
