Подбородок его напрягся.
– Пожалуйста.
– Не понимаю, почему ты об этом спрашиваешь.
– Не надо понимать. Просто ответь.
– Нет.
Анджела, заглянув в его серые глаза, увидела едва уловимый проблеск жалости. Захир сообразил, что Анджела испытывает к нему чувства, на которые он не может ответить.
Боль, которую причинило ей это короткое слово, не стала меньше оттого, что Анджела предвидела нечто подобное. Хотя и надеялась на обратное… Одно дело знать, что Захир не любит ее, и другое – услышать это из его уст.
Она с трудом кивнула:
– Я так и думала.
– Любовь не нужна в таком браке, как у нас.
– Я не согласна. Я не выйду замуж за мужчину, который даже не надеется полюбить меня.
– Я…
– Если ты за десять лет не нашел во мне ничего достойного любви, не найдешь и сейчас.
– Ты будешь восхитительна в роли принцессы, а затем и королевы.
«Но не в роли женщины, которую ты любишь». Анджела едва не произнесла это вслух.
– Ты заслуживаешь такого же счастья, какое нашли твои братья, – убеждала его девушка.
– Звезды говорят обратное.
Новая боль пронзила ее, но Анджела не вздрогнула от только что нанесенной раны.
В конце концов для них обоих так будет лучше.
– Нет, ты будешь счастлив, – настаивала она.
– Я не могу отказаться от выполнения долга, – жестко произнес Захир.
– А я могу!
Захир почувствовал, что Анджела, оказавшаяся сильным противником, нанесла ему удар. Эльза Бош была способна предать его. Ведь он не мог дать ей то, чего она хотела: уверенности в будущем. Однако Анджела – порядочная и ответственная девушка, осознающая свой долг.
– Ты говоришь несерьезно. – Захир внимательно вгляделся в нее, пытаясь обнаружить признаки чрезмерного употребления шампанского, но зрачки Анджелы не были расширены, хотя щеки пылали.
– Нет, серьезно. – Анджела взглянула на статуэтку бедуина и прикоснулась к ней. – Я никогда не позволю тебе связать жизнь с женщиной, которую ты не любишь.
– А ты ожидала, что муж тебя будет любить? – Откуда у нее взялись романтические понятия о браке? Явно не от родителей.
– Да.
– Должно быть, ты забыла о важности долга и семейных обязательств.
Жгучий гнев мелькнул в темных глазах Анджелы.
– Верность моей матери обязательствам – одна из главных причин, почему я решила не вступать в фальшивый брак.
– Не вижу никакой фальши в соединении королевских домов Зохра и Джохара.
– Я не член королевского дома Джохара, как бы благосклонно ни относился король Малик ко мне и моему отцу.
Принадлежавший к одной из самых влиятельных семей Джохара Кемаль был взят на воспитание в королевскую семью, когда родители его умерли. Кемаля воспитывали как брата Малика, но между ними не было кровного родства. И это явилось главным фактором при принятии решения о помолвке Захира и Анджелы: между ними не было никаких родственных связей.
– Я не думал, что это волнует тебя, – заметил Захир.
– Нет, не волнует.
– Именно поэтому ты считаешь невозможным выполнить обещание?
– Я не давала никаких обещаний. Просто мне, тринадцатилетней девчонке, сообщили, что в будущем мы поженимся.
Бедная девочка! Захиру стало жалко ее.
– Но ты никогда не возмущалась. Почему же сейчас противишься?
– Я погрузилась в розовые мечты, которые не имели никакого отношения к реальности.
Мечты о любви… Разве она не понимала? Это не для них.
– Тебе надо обдумать все более взвешенно, – сдержанно произнес он.
– Захир, я даю тебе свободу. – В голосе ее звучали отчаяние и гнев. – И вместо того, чтобы отговаривать меня, просто скажи мне спасибо.
