А у нее не выходила из головы мысль – неужели они с Лукой хотят именно этого? Конечно, заветная мечта Луки – собственное заведение в Лондоне, но у них уже и так работы невпроворот. Лука, видимо, считает, что «Приют у моря» можно оставить на произвол судьбы в чьих-нибудь надежных руках. Однако не все так просто. Кто, например, станет готовить? Люди приезжают попробовать блюда, сотворенные Лукой; приобщиться к волшебной магии вкуса. Суррогат клиентам ни к чему.
Ладно, беспокоиться рано: пока мечта воплотится в жизнь, пройдет немало времени. Клэр распечатала регистрационные формы будущих гостей и принялась выписывать в блокнот их особые пожелания. В «Приют» вошла Анжелика.
Эта девушка оказалась для Клэр Марло настоящим спасательным кругом. Когда несколько лет назад в отеле появилась новая горничная, управляющая сразу же обратила на нее внимание, разглядев в ней жажду знаний, живость и проворство. Когда Анжелика окончила школу, Клэр предложила ей попробовать свои силы в должности портье. Та очень обрадовалась – единственной альтернативой было место турагента в Бодмине. Клэр вручила вчерашней школьнице двести фунтов и велела перекрасить розовые пряди в волосах и обзавестись приличной одеждой. Да, и вытащить из языка кольцо. Горничной розовая голова и пирсинг простительны; служащей, представляющей лицо отеля, – нет.
В следующий понедельник Анжелика явилась в гостиницу с новой прической – темно-каштановым бобом, – одетая в черную льняную юбку (несколько коротковатую, но Клэр смирилась, решив, что большой беды от этого не будет), облегающую белую блузу (сквозь нее просвечивал черный бюстгальтер, однако хозяйка пришла к тому же заключению, что и по поводу юбки), льняной пиджак свободного кроя и туфли без каблуков. Сейчас, спустя три года, Анжелика была почти – почти! – готова остаться во главе отеля. Она до сих пор иногда давала волю острому язычку, и Клэр хотела добиться от нее умения держать себя в руках, прежде чем предоставить полную свободу действий. Но в целом владелица «Приюта у моря» своей протеже гордилась.
И опекала ее. Клэр знала: в жизни Анжелики далеко не все гладко; девушка серьезно относится к своим обязательствам перед братом, а ее мать Труди – человек непредсказуемый. Клэр не лезла помощнице в душу, но всегда замечала, когда та нервничает или расстроена, и поддерживала ее, как могла. Вдобавок Клэр Марло радовало то, что она дает возможность развиваться не какому-нибудь напыщенному честолюбивому стажеру, окончившему университетский курс гостиничного менеджмента, а местной девушке. Как ни странно, несмотря на разницу в возрасте, они сблизились. Если в отеле наступало затишье, Клэр со своей заместительницей сплетничали, болтали и делились секретами. А как-то в разгар зимы, когда «Приют» стоял почти пустым, даже съездили в большой торговый центр в Бристоле – словно две шаловливые школьницы, сбежавшие с урока по математике, – и вернулись, нагруженные коробками с обувью, пробниками косметики и платьями, совершенно необходимыми каждой уважающей себя женщине – впрочем, в Пеннфлите надевать их было некуда.
Анжелика ни разу не злоупотребила великодушием или откровенностью Клэр. Они оставались коллегами, и обе хорошо понимали, что грань между начальницей и подчиненной стирать не стоит. Клэр знала – излишнее сближение с теми, кто на тебя работает, может все погубить. И считала, что у нее неплохо получается соблюдать баланс.
