Писатель открыл дверь дома, прошёл в прихожую – дверь в гостиную была открыта. Там, в гостиной, в кресле у камина сидел человек в чёрном костюме и спокойно созерцал огонь. У него на коленях спокойно лежал Мамонт. Увидев Писателя, человек повернул голову и произнёс:
– Сколько смотрю на огонь, а не могу насмотреться – завораживающее зрелище! Вы проходите, проходите, я вас давно жду.
Мамонт спрыгнул с колен незнакомца и подошёл к Писателю, тот наклонился и почесал у него за ухом – жив котяра!
Писатель приблизился к незнакомцу, тот легко поднялся из кресла и представился:
– Пламен Кресов, а вы тот самый Писатель?
– Да, это я, – ответил Писатель, а про себя подумал – болгарин что ли?
Что вам от меня нужно?
– В первую очередь хочу принести вам мои извинения за доставленное волнение.
– Это вы про пожар что ли?
– Именно про пожар. Необходимая предосторожность – дезинфекция, так сказать. Теперь ваш дом совершенно чист и вы, когда вернётесь из тура, сможете спокойно работать. Вы же не будете отрицать, что видели…
– Что значит – вернусь? Про какой тур вы говорите? Я никуда не собирался ехать.
– Извините, я поторопился. Горячность в характере. У меня к вам важное поручение, – Пламен щёлкнул пальцами, и рыжая девушка тут же достала из красной папки какие-то бумаги.
– Вот, ознакомьтесь, – Пламен протянул Писателю бумаги.
– Что это? – Писатель взял бумаги.
– Контракт на кругоземное путешествие, в котором вы ознакомите жителей Земли с вашим творчеством, а мы, в свою очередь, покажем вам все горячие точки Земли и познакомим с представителями Огненной Стихии.
– Я не хочу смотреть, как люди убивают друг друга…
– О, простите, я не так выразился, я немного слаб в русском языке. Горячие – это не там, где идёт война, а в прямом смысле – например, действующие вулканы.
– Теперь понятно, – Писатель подошёл к столу, надел очки и стал читать контракт.
– Здесь говорится, что результатом этой поездки должен стать второй том моего романа, но я уже начал его писать, а в поездке, я думаю, мне будет не до этого.
– Естественно, – ответил Пламен, – поездка, это только подготовка к роману, набор материала. В Пути вас будут ждать столько неожиданностей, которых не найдёшь за письменным столом или конторкой писателя.
– Опять неожиданности?! – воскликнул Писатель, – сегодня ночью своей неожиданностью вы меня чуть до инфаркта не довели. Предупреждать надо!
– Мы вас предупредили, – спокойно сказал Пламен, – вы что, про сон забыли? И Русалка год назад вам сказала – всё для вас будет неожиданным!
– Ах, да, простите, я забыл, – признался Писатель. Как молния в его мозгу вспыхнул сон, который он видел три дня тому назад. В этом сне он танцевал с молниями.
– Ничего. Будете подписывать?
– А кто за всё это будет платить? – задал Писатель глупый вопрос, чтобы оттянуть время.
– Это вас не должно волновать. Ваше дело выступать, наблюдать, вести дорожные записи, а остальное мы берём на себя.
– Кто это – мы? В контракте не сказано об организующей стороне ни слова, – всё ещё колебался Писатель.
– Как? Разве вы не видите знак в правом верхнем углу?
Только сейчас Писатель обратил внимание на знак, который напомнил ему пионерский значок. На знаке были изображены три языка пламени разного цвета, и в каждом языке стояла буква: в красном – К, в оранжевом – О, в зелёном – З. Получалось – КОЗ.
– И что это за организация – КОЗ?
– Каждый очень хочет знать.
