– Но почему? – удивился юноша.– Если бы таких, как ты и Наари, оказалось достаточно много, вы могли бы скинуть с себя ярмо темной воли кубурхов.
– Понимаешь, воин с гор…– Юноша замялся.
– Скажи ему правду, Вадан! – зло рассмеялась Наари.– Молчишь? Тогда я скажу сама!
Девушка повернулась к Куллу:
– Эти жалкие ничтожества, которых мы называем старейшинами, боятся за свою власть! Они предпочитают откупаться от кубурхов собственным народом, лишь бы те не вмешивались в их дела. А такие, как мы, для них помеха.
– Наари!..
– Что «Наари»?! – передразнила девушка Бадана.– Скажи, разве не так?
– Ты не понимаешь.– Юноша покачал головой.– Старейшины несут ответственность за судьбу всего нашего народа. Им приходится заботиться об интересах племени, а не об интересах отдельных людей!
– Еще несколько поколений – и от народа Долины Тигров останутся только обглоданные кости в деревне кубурхов,– горько заметила Наари.– И тогда о нас заботиться будут только шакалы, Вадан.– Девушка вновь повернулась к Куллу: – Понимаешь, эти глупцы думают, что необходимы кубурхам в качестве пастухов для их скота! Они не хотят понимать, что в глазах детей Сооха они такой же скот, как и все остальные.
– Но почему же вы не бежите прочь из этого адского места? – Кулл задал Бадану вопрос, на который ему так и не смогла ответить несчастная Наая.
Вадан молчал, а Наари объяснила:
– Лишь единицам удается сбежать из деревни… Но практически никто из них не выживает в джунглях. Невозможно жить невидимым, а проклятым кубурхам служат чересчур много существ – и зверей, и людей…– Глаза девушки вновь яростно блеснули.– Но мы уверены, настанет час, когда люди стряхнут с себя паутину черного колдовства, и тогда кубурхам придет конец!
– Мы готовы отдать свои жизни за то, чтобы люди вновь почувствовали себя хозяевами своей судьбы! – Вадан ударил себя кулаком в грудь.– И теперь, когда мы встретились с тобой, в моем сердце загорелся огонек надежды, что это может произойти на самом деле!
– Ты ведь нам поможешь! – В устах Наари это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.– Если бы в нашем племени было бы хотя бы несколько воинов, подобных тебе, от кубурхов остались бы только шкуры для пугал!
Кулл восхищенно глядел на Наари. Вот это женщина! Ее неукротимому духу позавидовал бы любой из его бывших соплеменников. В ней не было и намека на тоску или рабское смирение, которыми буквально была пропитана Наая.
– Для этого я и здесь,– кивнул атлант, соглашаясь с Наари.– Но что мы будем делать теперь?
– Нужно отвести людей обратно в деревню,– пожал плечами Вадан.– Не оставлять же их здесь на съедение диким зверям.
– По крайней мере, дома за ними будут ухаживать,– добавила Наари.– Через какое-то время человек, которого осквернило колдовство кубурхов, приходит в себя. Сейчас же это не более чем ходячие мертвецы.
– В деревню так в деревню – Кулл пожал плечами.– Но скажи, Вадан,– спросил он у юноши,– когда туда заявится новый отряд кубурхов, что будет с вами?
– Не знаю,– пожал плечами Вадан,– Я думаю, мы с Наари не станем возвращаться домой.
– Я-то уж точно не стану,– скривилась Наари.– Нас уже трое, и если мы устроим засаду, то сможем перебить и следующий отряд Гунума.
– И следующий? – мрачно улыбнулся Кулл.
– Да, и следующий! – звонко воскликнула Наари.– А потом еще и еще, пока нас не остановит смерть!
Девушка одарила атланта ледяной улыбкой.
