Валентин изобразил неподдельный интерес и тоже навис, наблюдая, как руки хозяина холят пальцами газовые конфорки синеватого пламени. Имя, наконец, было произнесено вслух:
– Мандрагора!
На борту гидропонного спиннера грозилась табличка:
Мандрагора.
Царство: растения. Порядок: пасленовые. Род: мандрагора. Латинское имя: mandragora. Внимание: ядовито! Яды: гиосциамин, скополамин, анасцин. Сильнодействующий галлюциноген! Не трогать руками, не вдыхать и не смотреть.
«Ну и ну, а это как, не смотреть?» – подумал Валентин про себя, а князь снайперски молвил:
– Да-да, дружище, не стоит глазеть прямым взглядом, лучше краешком глаза. Видите, в нашем спиннере нет ни одного Палача. Как вы угадали с презентом!
Сыщик, наконец, смог разобраться в том, что увидел.
Так называемый спиннер представлял собой род круглого аквариума на стальных ножках-колесиках, где в гнездах прозрачной сетки были рассажены пятилистные головы мандрагоры, а корни – голые андрогинные существа – жадно свешивались сосульками в глубь воды, где, обнимая друг друга, явно занимались любовью.
Зрелище этих человекоподобных уродцев показалось Валентину отвратительным, а вот князя вид корешков явно будировал.
– Вот, – князь указал острым пальцем на корень, – это Висельник. Фаллос корня уже явственно выражен. А рядом Русалка с явными признаками манюрки. Очень дорогой экземпляр. Мандрагора должна четко делиться по полу на женский и мужской образец. Но вашему гермафродиту нет цены…
И хозяин, вытащив до пояса из мешочка корень Клавиго-покойника, сладко, даже сладострастно расцеловал корневище в обе щеки…
– Только, дорогой князь, не вздумайте откусить, – полушутя вмешался Валентин.
– Князь? – удивился князь и вытаращил глаза. – Где вы видите князя. Я? Ха-ха-ха. Дорогой дон, я не князь. Я всего лишь его секретарь. Вы мне льстите. Князь будет долго смеяться.
Сыщик пережил шок. Надо же так опростоволоситься.
– Вот как! А где же князь?
– Князь там, – махнул рукой секретарь, – но между нами, – он перешел на шепот, – раз вы ошиблись, о, я вам очень сочувствую, вам его будет трудно узнать. Очень трудно.
Действительно, с досадой подумал Валентин, как этого пижона, вертляку и краснобая с манерами жиголо и с усиками комика он мог принять за хозяина секретного царства.
Тут секретарь извлек из кармашка халата свисток и призывно свистнул. На посвист из лабиринта растений поспешно выбрался человек в резиновых сапогах, в резиновом фартуке и секатором в руках.
– Это тоже не князь, – пошутил секретарь, – это садовник.
Садовник учтиво стащил с головы форменный берет с нашитым вензелем VfB и раскланялся. Он был явно обескуражен внезапным вторжением именитых гостей в столь поздний час, но старался не показать растерянности.
– Вот, возьмите подарок нашего друга… Каков экземпляр Палача.
И сквозь смех:
– Слушай, Цезарь, он принял меня за князя.
Садовник взял подарок Клавиго примерно так, как новый Папа берет в первый раз тиару понтифика, обнял тяжелой рукой землекопа корень и стал восхищенно причмокивать.
– Ай-яй-яй, но он, ей-ей, о-го-го, только-только кого-то прикончил.
– С чего вы взяли? – изумился наш Валентин-Клавиго.
– Видите эти глазки? Они закрылись, корень сыт, спит. И видит сны, быть может, – процитировал Цезарь строчку Шекспира.
Тут секретарь и садовник переглянулись; вопрос гостя им не понравился: как так, хозяин не знает собственной вещи?
