Вивьен громко, от всей души рассмеялась и направилась к дому. Лени последовала за ней, волоча за собой поломанный чемодан. От нее не укрылась ирония в словах Вивьен, и Лени немного злилась на себя. В конце концов ей пришлось перебороть собственные страхи, чтобы вмешаться, а теперь эта разодетая блондинка над ней подтрунивает…
– Ты и впрямь хотела мне помочь? – спросила Вивьен, когда они подошли к кованым воротам.
– Прости, пожалуйста, я подумала, он… ну, собирается тебя…
Вивьен развернулась. У нее были красивые зеленые глаза, но веки накрашены слишком ярко.
– Ой, да он безобидный, разве что слишком назойливый. Но я вообще сомневаюсь, что у него столько денег, как он говорит… А все-таки: сейчас так никто не поступает. Люди смотрят в сторону или делают вид, будто ничего не замечают. Почему ты захотела помочь мне? Ты ведь меня даже не знаешь.
– Разве нужно знать человека, чтобы помочь?
Вивьен пожала плечами:
– Было бы не лишним. Ну так почему?
Лени задумалась на мгновение.
– Потому что… мне показалось, что тебе нужна помощь.
Это была лишь часть правды, но всю правду Лени не рассказывала никому. Даже себе старалась напоминать поменьше, и только так ей удавалось с этим жить.
Вивьен посмотрела на Лени то ли с удивлением, то ли с непониманием, а может, и с примесью высокомерия. Но затем она все-таки улыбнулась, демонстрируя идеально белые зубы, и приобняла Лени за плечи.
– Что ж, тогда пошли, Простушка-Лени, пока с тобой еще что-нибудь не стряслось.
Объятие показалось теплым, как возмещение за все невзгоды прошедшего дня, но Лени не привыкла к таким проявлениям близости. К входной двери вели четыре ступени, и Вивьен пришлось отступить, пока Лени возилась с чемоданом.
– Тебе в какую квартиру? – спросила она, придерживая дверь.
– Четвертый этаж, у…
– Эгберт?
– Да.
– Я тоже! Там огромная квартира, и все комнаты сдаются. У нас живут испанцы, китайцы, португальцы и немцы. Жаль, только одна ванная, но зато два туалета… В общем, неплохо.
– Это как? – удивилась Лени. – Вся квартира сдается постояльцам? А где же сами хозяева? Я думала, это запрещено правилами!
– Ты хочешь недорогую комнату или задавать дурацкие вопросы?
Вивьен нагнулась, стянула туфли и стала босиком подниматься по лестнице, покачивая стройными ягодицами. Под загорелой кожей обозначились крепкие икры.
Чемодан был слишком тяжелым, поэтому Лени втаскивала его по ступеням. Вивьен дожидалась у открытой двери.
– Что у тебя там? Весь домашний скарб?
– Я тут задержусь, – уклончиво ответила Лени. Ей не хотелось признаваться, что прихватила шесть книг, которые намеревалась читать во время своего пребывания в городе. Шесть увесистых томов.
– На сколько?
– Три недели.
– Три недели отпуска?
– Нет, я же говорила, что прохожу практику.
– Ох, милая, на тебя смотреть жалко… Но лифта здесь нет. Давай-ка помогу…
Прежде чем Лени успела вежливо отказаться, Вивьен взялась за ручку чемодана. На середине дистанции Лени уже запыхалась, в то время как Вивьен, казалось, даже не напрягалась.
Когда же они добрались до четвертого этажа, Лени снова обливалась по́том.
Вивьен открыла незапертую дверь в квартиру и скрылась в темноте прихожей. Включила свет и снова выглянула на лестничную площадку.
– У тебя комната в конце коридора. Твоя предшественница съехала всего пару дней назад, так что постель еще теплая. Может, утром еще увидимся!
И с этими словами вновь скрылась в квартире. Лени вошла, прикрыла за собой дверь и огляделась. Длинный узкий коридор тянулся до самого окна и поворачивал налево.
