– Кто… Как…
Вопросы толпились у нее в голове, выскакивая прежде, чем она успевала закончить предложение. Махнув рукой, Талия продолжила свой путь. По дороге она приказала немедленно принести ей плащ и зимние сапоги. Фрейлины кинули боязливый взгляд на советника и поспешили исполнить приказание госпожи.
– Ваше Величество, если позволите, вам лучше там не появляться.
Он был прав. Он был чертовски прав, но он не знал, что такое материнское сердце. И тут уже никакие титулы и правила не работают. Ей нужно было увидеть сына, удостовериться в его сохранности. Однажды она от него отвернулась, больше такого себе не позволит. И все же здравая мысль в словах советника присутствовала.
– Сообщите, Его Величеству, чтобы встретил меня у городских ворот. На короткую аудиенцию, – добавила она с нажимом, заметив попытку советника заговорить.
Тот захлопнул рот, кивнул и подозвал ближайшего лакея.
Братскую могилу для разбойников было решено устроить в ближайшем перелеске, там, где были найдены остатки их недавнего лагеря. Убитых воинов севера передали родственникам и друзьям с глубокими соболезнованиями. Отдав все необходимые приказы и решив первостепенные вопросы, Риго молча передвигался по вытоптанному снегу, окрашенному в красный, и хмуро смотрел на общую суету. У него не укладывалось в голове произошедшее. Каким-то чудом он не был даже ранен, хотя точно помнил, что отбивался от двух, а то и трех разбойников разом. Его не пытались убить или покалечить, чтобы захватить в заложники, как будто захватчики сдались в самом начале битвы. Впрочем, такое было возможно после побега их собственной королевы. Мариэль… Мысль о двоюродной сестре резанула по сердцу ощутимой болью. Как такое могло случиться? Как она могла все это допустить и даже организовать? Неожиданно задумчивость короля прервали сообщением, что к городским воротам пришла королева-мать.
– Матушка, ты не должна была…
– Риго!
Талия кинулась к сыну и крепко его обняла, не сдержав предательских слез. Он жив, цел и невредим, он в безопасности.
– Тише, со мной все в порядке, – Риго слегка покраснел от смущения.
Сколько он помнил мать, она никогда не проявляла столь бурно своих чувств на публике. Видимо, сейчас и правда была необычная ситуация, хотя даже сама битва как будто до сих пор оставалась в стороне от сознания молодого человека.
– Мама, – чуть настойчивее позвал Риго, – нам нужно доделать…
Талия вдруг быстро собралась, отпустила сына и улыбнулась ему, вытерев незаметно слезы.
– Много погибших? – спросила она тоном больше подходившим королеве.
– Да. Очень. Я не понимаю, – искренне произнес король и посмотрел в темные глаза той, которая знала все ответы в мире.
– Я знаю, – кивнула она. – Обсудим это во дворце. Ты прав, сейчас вам нужно закончить и все сделать правильно.
Больше они не произнесли ни слова. Риго вернулся к похоронам, настояв, что будет присутствовать до самого конца, а Талия под охраной вернулась во дворец. Ей предстояло успокоить материнский инстинкт и разбудить ведьмовскую чуйку, чтобы помощь сыну решить, что делать дальше.
Риго вернулся во дворец только глубоким вечером. До этого он успел собрать жителей Лумииля и лично объявить о восстановлении безопасности в Северном королевстве. Сегодня его подданные могли спать спокойно. Он слышал выкрики из толпы, спрашивающие, что происходит за пределами их земель, но нарочно проигнорировал их, так как и сам понятия не имел, в каком состоянии Долина. Ведь сейчас он фактически был правителем двенадцати королевств или, по крайней мере, держателем их корон.
