– Как красиво ты умеешь плавать, где-то занимался? – несмело спросила Элечка.
Все посмотрели на них. Макс привстал и удивлённо произнёс:
– Папа научил, у нас так все мальчишки умеют. А вы брассом плаваете?
Эля смутилась, она и не знала, каким стилем она плавает, никто её особо не учил, папа всегда был занят.
– Да она по-собачьи плавает! – вдруг раздался голос Кати. – Пловчиха та ещё! – ехидно добавила она.
Эля не стала спорить, а Макс тихо ответил:
– Хочешь, я научу тебя плавать разными стилями? Мне не трудно.
– Хочу, – почти шёпотом ответила Эля.
Дни бежали быстро, Рите уже надо было уезжать с дачи, часть отпуска кончалась. Но к её удивлению обе дочки вдруг раскричались:
– Мама, давай побудем здесь ещё недельки две? Уж больно погода хорошая, вода в реке тёплая, такое редко бывает! Ну, пожалуйста!
Рита удивилась, особенно тому, что Влада захотела остаться, обычно она любила сидеть в Москве, поджав ноги на своём диване, и наслаждаться одиночеством. Рита вдруг сразу вспомнила (от чего у неё настроение мгновенно упало), что Герман ещё надолго задержится в командировке в связи со «сложным международным положением». Какое сложное сейчас международное положение? Она не знала.
Всё взвесив, она позвонила начальнику и попросила продлить её отпуск ещё на две недели. Тот сразу же согласился, срочной работы летом не предвиделось. Сообщив об этом девчонкам, она услышала, как те радостно закричали:
– Ура! Мы остаёмся! – и кинулись целовать Риту.
Как-то раз Катя пришла к Эле домой якобы для разговора, как она выразилась. Эля насторожилась:
– Что случилось, Катюша?
– Да ничего не случилось, просто я хотела поговорить с тобой о Максиме. Он нравится тебе? Что ты думаешь о нём, интересно?
– Да я и не думала об этом, не знаю. По-моему, хороший парень, умный, мужественный, знает, что ему надо в жизни. Понимаешь, у него есть цель, а это редко у кого в нашем возрасте бывает, согласна?
– А что в нём особенного? – фыркнула в ответ Катя. – Простой провинциальный парень, вот и всё. Подумаешь, плавает хорошо и мышцы себе качает, это почти все умеют. А вот за девушками не умеет ухаживать, ему до москвичей далеко! Вот Артём, например, из нашего дома в Москве меня уже приглашал в кафе, за всё сам заплатил и проводил до дома. Вот это, я понимаю, кавалер! Вряд ли Макс меня в кафе пригласит!
– Максим совершенно другой, его не интересуют никакие кафе, да и девушки, по-моему, тоже, – сказала Эля и немного расстроилась.
– Да бог с ним, пусть топает своей дорогой! Мне такие парни не нужны, я найду себе богатого и красивого, вот увидишь.
Эля повернула голову и с удивлением посмотрела на подругу. «Ну и фифа эта Катька! Всю жизнь из себя что-то строит, – подумала она, – вряд ли она понравится Максиму, хотя кто его знает! Мама часто повторяет: «Всякое в жизни бывает!»
На следующий день друзья отправились показывать Максиму окрестности Серебряного Бора, а Катя на день поехала в Москву, чтобы сходить в парикмахерскую и сделать себе модную стрижку.
В районе Бездонного озера они вышли на чудесную поляну, окруженную растущими вокруг вековыми соснами. Вся поляна была усыпана полевыми цветами, а склоны небольших холмов были залиты ярким солнцем. Ребята шли, улыбаясь, по мягкой, как бархат, траве и радовались красивому пейзажу вокруг.
Вдруг Макс нагнулся и начал быстро собирать полевые цветы, которые были необыкновенно нежными и свежими. Он с упоением рвал колокольчики, ромашки, пижму, собирая букет. Вдалеке маячили заросли синих васильков, дикого лука, луговой гвоздики и полевого дельфиниума. Макс, как заворожённый, быстро бегал по поляне, собирая цветы.
