– Смотри, – Вика поднялась, – там кто-то есть. Он, кажется, заблудился.
– Вика… – начал Тимофей, но она уже шагала через двор, быстро, но не бегом, как будто боялась спугнуть видение.
– Дедушка! – окликнула она, подходя ближе. – Все в порядке? Вы заблудились?
Старик повернул голову, и Вика увидела его лицо – морщинистое, доброе, с глубоко посаженными глазами. Он смотрел на неё внимательно, будто что-то искал.
– Так это ты… внучка Лизаветы? – голос его был хриплый, будто ветер по сухим листьям.
– Да, – кивнула она. – Вы знали бабушку?
– Давно знал… – он кивнул сам себе. – Хорошая была женщина. Сильная. Ты на неё похожа. Только путь твой будет другой.
Тимофей подошёл, и, к Викиному удивлению, склонил голову в знак почтения:
– Добрый вечер. Рад вас видеть.
– Ага, и тебе добрый, Тимофей. Смотри, береги её. Это не просто девчонка с чемоданчиком, это Хранительница.
Сердце Вики сжалось, но она не поняла – от чего именно: от слов, от интонации или от того, как спокойно это прозвучало.
Они немного посидели втроём – старик рассказывал про деревья, про мхи, про то, как совы нынче рано кричат. Потом он встал, как будто по внутреннему зову.
– Пора мне, – сказал он. – Лес зовёт.
– Проводить вас? – предложила Вика, но он только покачал головой.
– Не стоит. Ещё свидимся.
Он исчез так же тихо, как появился, растворившись в сумерках.
– Кто это был? – прошептала Вика, когда они вернулись к лавке.
Тимофей налил ей чай, чуть улыбаясь:
– Леший.
– Смеешься, да? – Вика натянула улыбку и посмотрела на Тимофея. Но тот отрицательно покачал головой.
– Нет, я совершенно серьёзно. Он редко показывается. Тем более – так, чтобы заговорить. Обычно просто наблюдает.
– Но он… обычный человек, – прошептала она, всё ещё глядя туда, где исчез старик. – Тёплый, живой. Даже рубашка у него было – старенькая, в заплатках.
– Они могут быть разными. Какими захотят. Но если лес сам тебя принял – это многое значит, – Тимофей говорил спокойно, без пафоса, будто рассказывал о дожде или смене времени года.
Вика обхватила кружку обеими руками, пытаясь согреться – не от холода, а от чувства, которое нельзя было назвать. Не страх, не тревога… что-то древнее, как будто земля под её ногами шепнула ей имя.
Они ещё долго молчали. За лесом окончательно стемнело, дом за спиной начал мерцать жёлтым светом из окон, а в небе одна за другой загорались звёзды.
– Тим, – тихо произнесла Вика, – ты говорил, что дом должен "позвать Хранительницу". Это обо мне?
Он чуть наклонился к ней, будто бы услышал в её голосе не просто вопрос, а просьбу объяснить то, что уже начало чувствоваться нутром.
– Да, – подтвердил он. – Этот дом, эта земля – они не просто недвижимость. Им нужен кто-то, кто будет беречь баланс, слушать сны земли, принимать знаки. Когда-то этим занималась твоя бабушка. До неё – её мать. Теперь… очередь за тобой, это передается по наследству. Твоя мать, она не смогла принять Зов, и Граница позвала тебя.
Вика провела пальцем по ободку кружки.
– Но я же не знаю ничего. Ни о снах земли, ни о знаках. Даже о бабушке – почти ничего.
– Это не про знания, Вика. Это про связь. Дом сам чувствует, кто ему нужен. А если ты прислушаешься – он научит. И я помогу. Не всё сразу, но… у тебя есть время.
– Почему ты всё это знаешь? – спросила она и всмотрелась в его лицо. – Ты ведь не просто юрист с термосом.
Он улыбнулся чуть грустно:
– Я Проводник. Моя задача – найти тех, кого зовёт земля, и помочь им встать на место. А дальше… всё зависит от тебя.
