Надежда, не дослушав мужа, перебила:
– Это ты меня успокаиваешь, а я бы согласилась на любую твою работу, кроме шахты. Ладно, любимый, давай спать, ты сегодня очень устал. Завтра будем к Новому году готовиться, два дня осталось.
Они встретили Новый, 1973 год дома, в семейном кругу. Выпили шампанского и почти до часу ночи играли с ребенком, пока Сашенька не уснул прямо на диване в зале, где был накрыт праздничный стол.
Молодые супруги отказались от всех приглашений и сами в гости никого не позвали: праздничное настроение притупилось страшным предновогодним происшествием на шахте, после которого в больницу в тяжелом состоянии попал бригадир Иван Смельчаков.
Второго числа вся бригада собралась в приемном покое городской больницы.
– Я такую ораву не пропущу. Больной в тяжелом состоянии, ему нужен покой. Разрешу максимум двоим пройти в палату, и то на пять минут, – твердила медсестра, отказывая ребятам на их уговоры всем вместе проведать товарища.
Решено было отправить самых молодых, Петра и Вербина Костю. Они вдвоем с трудом смогли унести все передачи для своего бригадира. На втором этаже больницы, где располагалось травматологическое отделение, возле палаты № 8 Костя Вербин обратился к молодой медсестре, проходившей мимо по коридору:
– Красавица, вы не поможете дверь открыть, а то у нас все руки под завязку заняты?
Девушка улыбнулась и любезно выполнила просьбу. В небольшой палате стояло всего две кровати, на одной из которых под капельницей лежал Смельчаков Иван.
Поздоровавшись с бригадиром, Петр с Костей принялись раскладывать принесенные продукты в тумбочке.
– Вы куда столько притащили? У меня и так всего полно.
– Ничего, ничего, во время болезни человек должен хорошо питаться, чтобы быстрее встать на ноги, – сказал Петр. – Иван Степанович, рассказывай лучше, как себя чувствуешь? Что говорят врачи? Когда вернешься в строй? А то ребята переживают, привет передают. Вся бригада внизу, нас просто не пустили, сказали, такой толпой не положено по больнице ходить.
Иван Степанович, немного смутившись, ответил:
– Передайте большое спасибо всем ребятам за визит и беспокойство. А вообще дела у меня плохие. Врачи говорят, еще минимум месяц придется поваляться на больничной койке, а потом пропишут длительный дневной стационар. Нужно будет каждый день приходить на процедуры.
Петр и Костя заметили, как бригадир разволновался, но, собрав все силы в кулак, продолжил:
– Мне по инвалидности группу дадут, а это сто процентов, как сказал профессор, работать физически, не говоря уже о шахте, мне будет запрещено.
После этого почти минуту все молчали. Петр нарушил тишину:
– Бригадир, как бы оно там ни получилось, самое главное – остался жив, в семье не случилось страшного горя. Что ж поделаешь: такая она, наша жизнь, с ее сюрпризами. Человек бессилен перед своей судьбой, он способен только приспосабливаться к ее поворотам, как в спорте, принимать условия, точнее, правила игры. Так что ты, Иван Степанович, сильно не отчаивайся. В конце концов белый свет на шахте клином не сошелся. Самое главное – ты будешь жить и принесешь еще много пользы своей семье и обществу. Ты, бригадир, сильный человек. Все еще образуется и будет в норме.
В это время в палату зашла пожилая медсестра:
– Заканчиваем свидание. Больному нужно принимать лекарства, он еще слаб для длительных бесед.
Ребята пожали ослабленную руку бригадира и попрощались.
