Небо за окнами медленно начало светлеть. Стало тихо и спокойно, будто бы всё слышанное ранее лишь почудилось.
Лера прижалась к двери вплотную, прислонила ухо. Теперь она злилась на себя за глупый страх и разыгравшееся не к месту воображение.
Лакированное дерево приятно холодило щёку. В коридоре было тихо. Вдруг прямо на уровне лица по дверному полотну снаружи заскрежетало что-то, будто неизвестный острыми ногтями царапал дверь.
Лера вскрикнула и отскочила.
Инстинктивно она схватила швабру, брошенную у входа, гневно повернула замок и с мыслью «Ну всё!» распахнула дверь.
Тёмный коридор был пуст. Девушка тяжело дышала, нелепо держа швабру в руках. Её не покидало ощущение чьего-то присутствия. Лера шагнула за порог, запоздало подумав, что нечем посветить, а до выключателя несколько шагов. Было жутко ступать во тьму коридора.
Стало тихо: ни скрипов, ни шагов.
«Как мог хоть кто-то так быстро и беззвучно отбежать от двери?» – спросила она себя, начиная сомневаться в своём рассудке.
Лера слышала биение собственного сердца, оно, казалось, стучало у горла. В полумраке едва угадывались силуэты шкафов и тумб, блёклые очертания стен.
Девушка решилась, поняла, что не уснёт, не выяснив, какого чёрта здесь творится. Она сделала пару неуверенных шагов, когда что-то волосатое и влажное прыгнуло на неё из темноты. Лера заорала.
На крик прибежал Никита. Он спешно натягивал цветастые шорты. Лера не сразу поняла, что в коридоре стало светло. Она озиралась как сумасшедшая и размахивала шваброй.
– Чего орёшь? – недоумённо спросил парень.
Девушка молчала, оглядываясь по сторонам.
К стене жался бурый комок.
– О, котейка, – выдал Никита.
После темноты у девушки перед глазами плясали яркие пятна. Она присмотрелась. Самый страшный в мире кот вылупился на неё пустым взглядом: чёрная клочковатая шерсть вымазана бурым, морду пересекает уродливый шрам, правое ухо подрано.
– Ты чего орала-то? – повторил вопрос парень.
Лера не могла выговорить ничего связного, только:
– Тут… там… кто-то за дверью… скребётся.
– Блин, ты так весь дом перебудишь. Чего случилось?
Лера смотрела то на кота, то на парня. Страх схлынул. Она обрадовалась появлению Никиты, хоть и не хотела себе в этом признаться. Теперь коридор уже не казался жутким, пришло осознание, что в доме живут обычные живые люди и нет ничего пугающего и необъяснимого.
– Кошмар приснился? – предположил парень.
Лера кивнула.
«Дура дурой, – заключила она, представив, как выглядит. – Не объяснять же про тень в зеркале, упавшие фотографии и топот в нежилой квартире?»
– Извини, что разбудила, – пробормотала девушка.
– Ну… Ладно, бывает, – неуверенно выдавил Никита. – Швабру только опусти.
Лера нервно хохотнула.
Дальше парень совершил немыслимое: взял грязного уродливого кота на руки и стал гладить.
– Кто тут у нас такой пушистый и симпатичный? – шёпотом приговаривал Никита.
Лера опешила.
«Пушистый и симпатичный?!»
Парень заметил Лерин взгляд, смутился и произнёс:
– Да я обычно не сюсюкаюсь с животными, просто этот очень милый, – он помолчал и неловко добавил: – И ты его напугала. Вон как дрожит. Я сам офигел от твоих воплей, если честно.
– Милый? – переспросила Лера, не обращая внимания на последнюю фразу.
Разговор получался странным.
Девушка отставила швабру и, вспомнив про пугающий скрежет, стала осматривать дверь.
– Что там? – поинтересовался Никита.
– Ничего, – поспешно ответила девушка.
