– Так, стоп! – я вскинул руки. – Никакой свадьбы. Я не собираюсь бежать под венец, словно овца на заклание.
– Фу, Влад, – вступила в игру Маша. – Неужели все мужики так думают о женитьбе, а? – а этот вопрос адресовался уже к Семёнычу.
Но тот решил промолчать. Отвечать пришлось мне.
– Нет, я не говорю, что это плохо. Просто…
– Да ладно тебе, – отмахнулась Эля. – Совсем шуток не понимаешь?
– В последнее время мне слишком часто предлагают жён и чуть ли не силой хотят меня на них женить.
– Можно подумать, что ты против сисятой Наташи, – усмехнулась женщина.
– Ты, – ткнул в неё пальцем. – Вот от тебя я такого не ожидал. Прямо-таки нож в спину.
– Ой, можно подумать, – продолжала веселиться Эля. – Маленький Ростов стесняется девушек. Напомни, сколько их у тебя было?
На пару секунд я задумался, подсчитывая их в уме, но тут же понял, к чему был такой вопрос.
– И ещё один нож, – прорычал я. – Специально спросила об этом? Подставить решила.
– Смышлёный, – мило улыбнулась она.
– Ребята? – в разговор вмешался Ржевский. – Всё? Брачные игры окончены? Можем продолжать?
– И ты туда же? – я покосился на него.
– Мне можно, я был женат и прошёл все круги ада.
– Да чёрт бы вас побрал! – возмутилась Маша. – Вот чего вы так?!
– Тише, тише, – Семёныч тут же продолжил массаж плеч, отчего его женщина вмиг замолчала и прикрыла глаза с довольным выражением лица.
– Ну а если серьёзно, – продолжил я, – завтра полёт на заброшенную базу. Не знаю, что я там найду. Может, просто так смотаюсь туда-обратно. Далее – столица. А ещё за нами следят Охотники. Я беспокоюсь о вас.
– Мы справимся, Влад, – Ржевский задумался. – Но меня не отпускает мысль, что Охотники так быстро отстали от Наташи. Нет, конечно, вы с Тенью здорово их напугали, но такие люди просто так не сдаются. А Адашева до сих пор спокойно ходит. Я бы давно её схватил и утащил, да хотя б возле школы.
– Согласен, – я потёр переносицу. – И что-то мне подсказывает, что в этом замешан её отец. Не удивлюсь, если они уже заявились к нему и узнали о золотой пластине ещё раньше меня.
– А вот это плохо, – произнесла из-за стойки Эля. – Тогда они могут знать, где он её взял. И если мы будем искать другие артефакты, то непременно с ними столкнёмся.
– Придётся, – согласился я. – В любом случае мы с ними ещё увидимся. Остаётся надеяться, что обойдётся без кровопролития. Я уже устал от этого.
«Зануда».
* * *
Домой меня отвёз Ржевский. Точнее, нас. Эля, конечно же, этой ночью решила остаться со мной. Полковник ничего не сказал, лишь хмыкнул, попрощался и отправился к себе.
Войдя в дом, первым делом прислушались, опасаясь ловушки. Уж слишком часто ко мне приходили незваные гости. Но всё было тихо.
– Влад, ты уверен, что помощь не потребуется? – спросила Эля, когда мы прошли на кухню.
Свет включать не стали, загорелась только небольшая лампочка над вытяжкой, создавая романтическую обстановку. Именно то, чего мне сейчас и хотелось.
– Эль, – я подошёл к ней почти вплотную. – Прости, но мне будет проще одному. Магии у меня достаточно, чтобы защитить себя. Но отвлекаясь на других, я могу всё испортить.
– Да, логично, – печально кивнула та.
Ещё один шаг, и наши тела прижались друг к другу.
– Влад, – выдохнула она. – Не надо. Ты же знаешь, что я не смогу устоять.
– Разве ты против?
– Нет, но… – её руки всё же оплели меня за шею. Эля подтянула меня и нежно поцеловала. И внезапно вновь стала весёлой и игривой. – Но у тебя же скоро свадьбы.
