«Успокоился? – хмыкнула Тень. – Подумай лучше вот о чём. Кусок золотого диска был сломан. Что будет, если собрать его полностью? Твой прадед тоже искал артефакты и после поплатился за это жизнью. Охотники до сих пор не нашли их. Почему вокруг магии мифической империи столько возни?»
Думаешь, я знаю? Мне и самому любопытно. Скорее всего, собрав диск или пластину, не знаю, что это конкретно, мы активируем некое заклинание. А вот хорошо это или плохо, пока непонятно.
«Вот, вот. Надо бы расспросить Охотников. Может, мы станем сверххищником и поймаем парочку?»
И что потом? Допросим с пристрастием?
«Почему бы и нет? В прошлый раз неплохо получилось. Он даже что-то там говорил о магии».
Да, их бывший босс тоже собирал артефакты. Значит, что-то у него уже имеется из золотых кусков. И он собирался как-то впустить магию, чтобы…
«Просто жить».
Ага, и что это значит?
«Откуда мне знать, человек? Ты должен решать эти проблемы, а я могу отрывать чужие головы».
М-да, помощник из тебя так себе.
«Как так?! – обиделась Тень. – Мы столько вместе прошли. Хочешь сказать…»
Да успокойся, – я снова улыбнулся. – Я же шучу. Без тебя б Ростова-младшего давно не было б в живых.
«Вот то-то же», – довольно протянул внутренний голос и замолчал.
Я же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Пока летим, можно и вздремнуть. Вряд ли потом мне удастся нормально отдохнуть.
* * *
Первое, что я почувствовал – это жуткий холод. Неудивительно, за бортом стоял минус, да ещё ветер задувал с реки. Наморка, так её здесь называли. Небольшая, но всё равно дающая достаточно влажности для того, чтобы отморозить уши, нос и всё остальные причиндалы.
Мы прилетели поздно вечером. Благодаря Семёнычу, меня уже ждали в местной гостинице, как Александра Звёздного. Услышав своё прозвище в первый раз, я долго косился на напарника, но тот только смеялся и отмахивался, мол, что такого, не всё жизнь ходить с такой фамилией.
Здание оказалось совсем небольшим. Всего три этажа. Впрочем, в этом захолустье и это выглядело дворцом. Пробежав по дороге, борясь с несильной, но мерзкой метелью, заскочил внутрь гостиницы и вздохнул с облегчением, почувствовав уют и тепло.
– Доброго вечера, господин Звёздный, – миловидная женщина в годах встречала на ресепшене. – Мы рады вас видеть.
Невысокая, с маленькой грудью, чуть худощава. Морщины уже проглядываются, но аккуратный макияж их ловко скрывает. Тёмно-зелёное платье подчёркивало, пусть и слабенькую, но всё же фигуру.
– А уж как я рад, – с милой улыбкой ответил я, подходя к стойке администратора, – Анна, – закончил фразу, прочитав имя на её бейджике. – Я так понимаю, в гостинице я единственный гость, раз вы сразу признали меня?
– О нет, – она вскинула руки. – Гостей мало, но они есть. Однако к нам редко приезжают из такой дали. Могу я поинтересоваться, что вас привело к нам?
– Диссертация, – сказал я, облокотившись о стойку. – Я, знаете ли, будущий геолог. Вот и прилетел туда, где можно развернуться.
– О-о-о, – восхищённо протянула женщина. – Такой симпатичный молодой человек и уже занимается наукой?
– А то, – хмыкнул я, продолжая разыгрывать напыщенного юнца. – Мои преподаватели ставят меня в пример.
– Удивительно, – наигранно охнула она. – А почему же вы один?
– Не желаю делить лавры, – улыбнулся в ответ. – Проделав столько работы, мне не хотелось бы лишиться вкуса победы.
– Амбициозно.
– О да, мне многие об этом говорят.
