Алиса сидела на заднем сидении такси, скрестив руки на коленях, и смотрела в окно. За окном мелькали вывески небольших кафе, лавки с фруктами и цветами. На лицах людей, неспешно гуляющих вдоль узких тротуаров, не было спешки, как будто здесь жизнь текла по собственным правилам.
– Знаешь, это даже интригует, – заметила Елена, повернув голову к Алисе. Её взгляд скользнул по аккуратным домам с цветущими садами за низкими оградами. – Как будто ты отправляешься на встречу с прошлым.
Алиса молча кивнула, прислушиваясь к собственным ощущениям. Дорога петляла вдоль узких улиц, и каждая минута приближала их к месту, которое уже стало частью её жизни, хотя она ещё даже не видела его.
Она вдруг подумала, что дом был для неё не просто наследством, а неким мостом, соединяющим два мира. Один мир – её привычная жизнь в Петербурге, с его утренними морозами, мостами и творческим одиночеством. Другой – этот южный город, полный тепла, света и тайн.
– Надеюсь, этот дом окажется хоть немного вменяемым, – пробормотала Алиса, больше самой себе, но Елена услышала.
– Даже если нет, – бодро откликнулась подруга, чуть поворачиваясь в сторону водителя, который аккуратно маневрировал по узкой улице, – ты теперь хозяйка, а значит, всё будет так, как ты решишь.
– Почти на месте, – сказала Елена, глядя на карту на экране своего телефона. – Скажи честно, ты уже чувствуешь, что вляпалась в романтическую авантюру?
Алиса улыбнулась краем губ. Её подруга всегда умела снимать напряжение шуткой.
– Романтическая авантюра? Скорее, сюжет для психологического триллера, – ответила она, смахивая невидимую пылинку со своего красного платка.
Вдали виднелась та самая аллея кипарисов с открытки, её стройные силуэты указывали направление, словно приглашая вглубь истории. Алиса сейчас чувствовала себя одновременно уверенной и уязвимой.
– Приехали, – коротко сообщил водитель.
Дорожка из мелкой гальки вела от дороги к входу. По обе стороны росли высокие кипарисы, их тени словно оберегали путь к дому. Алиса заметила, что аллея кипарисов вела к высоким кованым воротам, за которыми виднелся дом. Он был больше, чем она ожидала. Солнечные лучи играли на стеклах высоких арочных окон, а фасад из светлого камня выглядел одновременно элегантно и сурово.
– Впечатляет, – сказала Елена, окинув взглядом фасад. – Но немного… пугает.
Алиса молчала. Она чувствовала, как сердце бьётся быстрее, пока они приближались к воротам. В голове крутились десятки мыслей. Почему тётя никогда не рассказывала ей об этом доме? Как ей удалось его сохранить? И что теперь с ним делать?
Когда они вошли на территорию, Алиса увидела остатки сада, который, судя по всему, когда-то был роскошным. Дорожки вели к различным уголкам, где природа постепенно брала верх. Кусты роз, давно не видевшие заботливых рук, всё ещё цвели, как будто сопротивляясь времени. А в стороне виднелись расплывшиеся очертания былого лабиринта из туи, чьи дорожки были едва различимы под слоем опавшей хвои.
– Слушай, этот лабиринт – это не просто украшение, – заметила Елена, рассматривая его. – Он как символ. Заблудиться, чтобы найти что-то важное.
Алиса хмыкнула.
– Или просто заблудиться.
Когда они подошли к главному входу, Алиса заметила массивные дубовые двери, покрытые резьбой. Каждая деталь этих дверей казалась живым воспоминанием о времени, когда этот дом был местом власти и богатства.
