– Это правда? – Платон переводил взгляд с одного приятеля на другого.
Все выглядели очень серьёзными.
– Так что, полезешь?
Дом, минуту назад казавшийся обыкновенным, теперь выглядел ловушкой.
– Полезу, – сказал Платон.
Ему очень хотелось отказаться.
Попасть в сад можно было через небольшой лаз под забором. Никто из команды Левого в него бы не пролез. Худенький и гибкий Платон юркнул в нору и упёрся головой в сплетённые колючие стебли: в саду густо росла малина. С трудом выпрямившись и исцарапавшись, он решил пробираться вдоль забора, но кусты всё равно цеплялись и мешали идти. Вдобавок ему чудился то ли шёпот, то ли шелест:
– Назад! Назад! Назад!
– Ну, что там? – крикнул из-за забора Лёнчик, и Платон приободрился: капитан ждал от него помощи, надо поторопиться.
– Сейчас! – отозвался он. – Тут малина колючая.
И прошептал, непонятно для кого:
– Я только за мячиком, на минуточку!
Он продрался до конца кустарника, вылез на чистое место и быстро отыскал мяч. Бросив ребятам, пустился в обратный путь, но всё же не утерпел, оглянулся на окна. В стёклах пустого дома отражались верхушки сада и небо. И что-то ещё, призрачное, белое, с угольно-чёрными глазами. Платон тихо взвизгнул и метнулся к забору.
Он пулей вылетел из дыры. К его облегчению, ребята не стали ждать, ушли на корт. Оттуда уже были слышны удары по мячу. Хорошо! Не хотелось бы, чтобы они увидели, как он испугался. Платон перевёл дух и припустил к друзьям.
Глава 3. Конец дружбы
Побежали прекрасные деньки. Платон совершенно освоился среди старших. Они играли в футбол, шатались по улицам, ходили в кино, ели мороженое. Недалеко были частные садовые участки, и приятели совершили на них несколько набегов.
В первый раз его поставили сторожить, а потом поделились награбленным – яблоками и морковкой. Платон не стал отказываться, ведь воровал не он. Морковка была вкусная, а яблоки кислые, но ребята ели с аппетитом, хохоча и пересказывая подробности приключения.
В следующий раз он полез на участки вместе со всеми. Обрывая сливы и запихивая их за пазуху, Платон старался не слушать голос совести. Соответствовать духу команды, нравиться капитану казалось важнее.
Мороженое и билеты в кино покупали на всех. Сначала платил Левый, но уже на третий день у него не хватило денег. Все сразу поскучнели, нахмурились и были готовы расходиться по домам. Тогда Платон сам предложил заплатить за всех.
– Ты что, мелкий, у тебя деньги есть? – поинтересовался парень со смешной кличкой Ведро.
– Есть! Пять тысяч! Я накопил! Мне и мама давала на день рожденья, и бабушка, и гости.
– Молоток! – одобрил его Лёнчик. – Годится.
И компания стала развлекаться на деньги Платона. Ему это казалось правильным. В конце концов, его же угощали раньше. И вообще, он был готов на всё, лишь бы не терять новых друзей.
Однажды мама спросила:
– Куда ты всё время убегаешь на целый день? С девочками гуляешь?
Платон чуть не расхохотался. С девочками! Футбол, разбойничьи набеги, лазанье по заброшкам – вот какой теперь была его жизнь.
Он выскочил из-за стола, кинул:
– Пока, мам! – и убежал.
– Растёт малыш, – подумала мама. – Раньше на прощание обнимал.
А Платон бежал на корт – их постоянное место сбора. Ещё издали увидел, что никто не стучит мячиком, не отрабатывает обводки.
– Что случилось? – спросил он.
Хмурый Лёнчик молча поднял ногу: на кроссовке была дыра.
– Ой! Как же ты играть будешь?
