При появлении Джолин все хором запели: «С днем рожденья тебя».
Джолин рассмеялась, радость ее была искренней. Радость омрачало лишь одно обстоятельство – отсутствие Майкла. Будь он здесь, она бы повернулась к нему и рассказала, как много значит в ее жизни дружба этих людей, как много значат такие моменты – ведь ее родители никогда не праздновали дни ее рождения.
Когда приветствие смолкло, Джолин обошла всех, поговорив с каждым и поблагодарив за поздравление. Потом она поставила принесенную миску на стол, заставленный салатами, соусами, закусками и десертами. Оуэн Смит протянул ей бокал с лимонадом. Он был новичком – веснушчатый двадцатилетний парень, поступивший на службу в Национальную гвардию, чтобы заработать на учебу в колледже.
– Спасибо, Смитти.
Он улыбнулся, демонстрируя брекеты.
– С днем рождения, командир. Вам исполнилось столько же, сколько моей маме.
– Спасибо. – Джолин рассмеялась. Смитти поспешно удалился, догоняя свою подружку.
– Уорент-офицер Заркадес! – К столу незаметно подкрался Джейми Хикс и поднял свой наполненный пивом бокал. Он был вторым стрелком в экипаже. Двадцать девять лет, только что развелся. Джейми пытался оформить совместную с бывшей женой Джиной опеку над восьмилетним сыном. Недавний развод приносил все больше проблем. – Значит, сорок один?
Джолин взяла с подноса сырую морковь и обмакнула ее в острый соус.
– Трудно поверить.
– Очень жаль, что Майкл не смог прийти сегодня.
Джолин не удивила эта фраза. Она знала, почти все ее друзья недоумевали: почему Майкл редко появляется на их сборищах? Все они любили Джолин, хотели ее защитить. За долгие годы совместных тренировок у них почти не осталось тайн друг от друга.
– Майкл много работает, у него очень важная работа.
– Ага. Как ты помнишь, моя Джина тоже нечасто приходила.
Джолин не понравилась эта аналогия, даже такая отдаленная. Она хотела сказать об этом, но от сочувствия в глазах Джейми вдруг остро ощутила свое одиночество. Пробормотав какие-то дежурные слова, Джолин пошла дальше, миновала собравшихся у барбекю гостей и оказалась в розарии капитана. Она посмотрела на яркие, тугие бутоны. Розовые. Она любит красные. Майкл должен был об этом знать.
– Ты в порядке? – Тэми подошла к ней и слегка подтолкнула подругу бедром.
– Конечно. – Ответ прозвучал слишком быстро.
– Я с тобой, – тихо сказала Тэми, словно читая мысли Джолин. – Мы все.
– Знаю. – Джолин оглянулась и посмотрела на людей, которые так много для нее значили. Они любили ее, переживали за нее; эти люди были для нее семьей, как Майкл и девочки. Ей так повезло в жизни.
И ничего страшного, что Майкла тут нет: они же муж и жена, а не сиамские близнецы. Им не обязательно делить друг с другом абсолютно все.
В среду утром, возвращаясь с пробежки, Джолин увидела на крыльце Бетси – в халате, из которого она уже выросла, поверх фланелевой пижамы и в розовых уггах. Лицо ее было раздраженным – обычное дело в последнее время.
Джолин, тяжело дыша, побежала по дорожке к дому, изо рта у нее вырывался пар.
– Что случилось?
– Сегодня среда, – сказала Бетси. Таким тоном сообщают, что у тебя рак.
Ага! Вот в чем дело.
– Кыш! – Джолин затолкала Бетси в дом, в тепло.
– Ты не пойдешь, мама. Я скажу, что ты заболела.
– Я иду к вам на день профессиональной ориентации, Бетси. – Джолин включила кофеварку.
Девочка буквально взвизгнула от отчаяния.
– Отлично! Хочешь погубить мою жизнь. – Она выскочила из кухни и, громко топая, стала подниматься по лестнице. Потом раздался грохот – это Бетси захлопнула за собой дверь спальни.
