– Я здесь, мамочка!
Джолин бросилась к дочери и подхватила на руки.
– Конечно здесь! – Она уткнулась носом в нежную шейку Лулу, вдыхая сладкий запах малышки, пытаясь запомнить его.
– Мамочка, – захныкала Лулу, – ты меня раздавишь.
Джолин ослабила объятия, и девочка соскользнула на пол.
– Вы голодные? – Мила подняла пустой футляр из-под компакт-диска и, наморщив лоб, принялась оглядываться в поисках самого диска.
– Вообще-то мы хотели кое-что сказать тебе и девочкам.
– Да? – Мила посмотрела на него. – Что-то случилось?
Майкл отошел в сторону – в буквальном смысле.
– В этом шоу, мама, главная у нас Джолин. Она сообщит нам свою новость.
– Джо? – Лицо Милы стало серьезным.
– Где Бетси? – спросила Джолин дрогнувшим голосом. Она могла управлять вертолетом, стрелять из пулемета и пробежать десять миль в полной выкладке, но от одной мысли о необходимости сообщить о своем отъезде детям, у нее подкашивались ноги.
– Я ее приведу, – сказала Лулу и с криком выбежала из комнаты. – Бет-си! Иди сюда!
Наконец в гостиной появилась Бетси, она с сонным видом терла глаза. На ней была огромная футболка и белые короткие носочки.
– Зачем вы меня разбудили?
Джолин взяла Лулу на руки и вместе с ней села на диван.
– Садись, Бетси. Мы должны вам кое-что сказать. Это важно.
Майкл опустился на диван рядом с Джолин.
Бетси вдруг застыла на месте.
– Вы разводитесь?
– Элизабет Андреа, – сказала Мила, – что это за…
Майкл вздохнул.
– Просто сядь, Бетси.
Девочка опустилась на колени на мохнатый коврик перед диваном, скрестила руки на груди и вздернула подбородок.
– Что?
Все смотрели на Джолин. Оробев, она перевела взгляд на мужа. Майкл пожал плечами.
Значит, опять одна. Хотя чему тут удивляться? Вздохнув, Джолин перевела взгляд на Бетси, потом на Лулу.
– Помните, я рассказывала о том, как пошла в армию? Мне было восемнадцать, и я не знала, что мне делать. Родители недавно умерли. Я была одинока. Вы и представить не можете, как одинока. Конечно, я мечтала о вас, но когда-нибудь, в далеком будущем.
Бетси нетерпеливо вздохнула.
– И это все? Теперь мне можно идти спать?
– Просто скажи им, – подал голос Майкл.
Лулу запрыгала на коленях матери.
– Что сказать?
Джолин набрала полную грудь воздуха.
– Я собираюсь в Ирак, чтобы помочь…
– Что? – Бетси вскочила.
– А? – переспросила Лулу.
– Ой, Джолин, – прошептала Мила, прижав ладонь ко рту и опускаясь в кресло.
– Не смей, – сказала Бетси. – Боже мой, ни у кого нет матери на войне. И все вокруг будут знать?
– Тебя только это волнует? – спросил Майкл.
Ситуация становилась неуправляемой.
– Но у тебя дети! – крикнула Бетси. – Ты нужна мне здесь! А если тебя убьют?
– Что? – на глазах Лулу выступили слезы.
– Этого не случится. – Джолин старалась, чтобы ее голос звучал ровно. – Я женщина. А женщины не участвуют в боевых действиях. Буду развозить важных персон, доставлять грузы. Никакой опасности.
– Ты не знаешь, не можешь знать, – возразила Бетси. – Обещай, что никуда не поедешь. Пожалуйста, мамочка…
Услышав это слово – «мамочка» – Джолин почувствовала, что у нее буквально разрывается сердце. Ей хотелось обнять Бетси, успокоить ее. Но что она может сказать дочери? Нет, теперь нужно быть сильной.
– Я должна. Это моя работа, – наконец сказала Джолин.
– Если ты уедешь, я никогда тебя не прощу! – вскрикнула Бетси. – Клянусь.
– Ты сама не знаешь, что говоришь.
– Армию ты любишь больше, чем нас.
Майкл, сидевший на диване рядом с ней, одобрительно хмыкнул. Джолин проигнорировала его.
