– Пусть она мной не командует, – сказала Лулу, когда Джолин вошла в комнату.
– Скажи ей, мама, чтобы она заткнулась. Я пытаюсь делать уроки, – ответила Бетси. – Она слишком громко поет.
И началось. Голоса девочек, старавшихся перекричать друг друга, звучали все громче.
– Пусть она мной не командует, – решительно повторила Лулу. – Скажи ей.
Бетси закатила глаза, выскочила из комнаты и, громко топая, взбежала по лестнице.
Джолин чувствовала, как ее захлестывает волна отчаяния. Она и представить себе не могла, как трудно приходится родителям подростка. Эта девчонка постоянно закатывает глаза. Попробовала бы так себя вести сама Джолин – от отцовской оплеухи полетела бы через всю комнату.
Лулу подбежала к ящику с игрушками в углу гостиной и, порывшись в нем, достала ободок с кошачьими ушками, купленный в прошлом году на Хэллоуин, надела и повернулась к матери.
Джолин не смогла сдержать улыбки. Вот перед ней стоит, уперев руки в бедра, ее четырехлетняя дочь с кошачьими ушками, кое-где уже протертыми. Острые серые треугольники, обрамлявшие раскрасневшееся лицо Лулу, еще больше придавали ей сходство с эльфом. По какой-то необъяснимой причине малышка считала, что становится невидимой, когда надевает этот ободок. Девочка мяукнула.
Сделав озабоченное лицо, Джолин оглянулась.
– О нет… Что случилось с моей Люси Лу? Куда пропала моя малышка? – Она принялась обыскивать комнату, заглянула за телевизор, под мягкое желтое кресло, за дверь.
– Я здесь, мамочка! – Лулу взмахнула руками и рассмеялась.
– Вот ты где, – с деланым облегчением вздохнула Джолин. – А я-то испугалась! – Она подхватила Лулу на руки и понесла наверх.
Дочь бесконечно долго чистила зубы и надевала пижаму, но Джолин, зная сильный, независимый характер младшей, терпеливо ждала. Наконец девочка закончила приготовления ко сну, и Джолин забралась к ней в кровать, крепко обняла и потянулась за книжкой «Там, где живут чудовища». Когда она сказала: «Ну вот и все», Лулу уже почти спала.
– Спокойной ночи, котенок! – Джолин поцеловала дочь.
– Спокойной ночи, мамочка, – сонно пробормотала Лулу.
Затем Джолин прошла по коридору к комнате Бетси и, постучав, вошла.
Бетси сидела на кровати, раскрыв на коленях учебник. Ее светлые вьющиеся волосы в беспорядке падали на плечи. Когда-нибудь Бетси оценит свою белоснежную кожу, белокурые волосы и карие глаза, но теперь ее внешность портили прыщи и беспорядок на голове.
Джолин присела на край кровати дочери.
– Ты не должна обижать сестру.
– Она зануда.
– Ты тоже. – Джолин увидела, как широко раскрылись глаза Бетси, и ласково улыбнулась: – И я. В семьях всегда так бывает. Кроме того, я знаю, в чем дело.
– Правда?
– Я видела, как сегодня утром у школы вели себя Сиерра и Зоуи.
– Вечно ты за мной шпионишь, – огрызнулась Бетси, но голос ее дрогнул.
– Я просто смотрела, как ты идешь в школу. Вряд ли это можно назвать шпионажем. В прошлом году вы трое были лучшими подругами. Что случилось?
– Ничего. – Девочка упрямо сжала губы, так что стали не видны брекеты.
– Знаешь, я могу тебе помочь. Когда-то мне тоже было двенадцать.
– Сомневаюсь. – Бетси бросила на нее взгляд, означавший «с ума сошла», который за последний год стал уже привычным.
– Может, ты бы встретилась завтра после школы с Сетом? Помнишь, раньше вы весело проводили время?
– Сет чудик. Все так считают.
– Элизабет Андреа, не смей так говорить о людях. Сет Флинн не чудик. Он сын моей лучшей подруги. А если он тихоня и предпочитает носить длинные волосы, это ни о чем не говорит. Сет твой друг. Ты должна это помнить. Когда-нибудь он тебе может понадобиться.
