– Спасибо, сэр, – ответил я, и мы вышли из машины.
Капитан тут же уехал, а мы пошли к трапу корабля. Хоть нас и подвезли довольно близко, он оказался несколько дальше, чем выглядело со стороны. Вблизи корабль казался просто колоссальных размеров, хотя моя оценка его габаритов, скорее всего была верной, просто я не привык видеть вблизи такие большие корабли. Наконец, мы взошли по трапу.
– Не похоже, что нас здесь ожидают, капрал, – сказал Джон.
– Ожидают, – ответил я, – просто не знают точного времени прибытия. Подготовка корабля к взлёту, похоже, уже закончена, быть может, только нас и ждут.
– Гражданский корабль на военной базе, капрал. Думаю, им и выходить из него не позволяют, – Джон ухмыльнулся. – Скорее всего, кроме как забрать нас, им и делать на военном объекте нечего. Если только армия не поставляет им исследовательское оборудование, помимо охраны, что вряд ли…
– Вот они и расселись по своим каютам, сейчас наткнёмся на кого-нибудь, – подытожил я.
Мы ходили по кораблю некоторое время, открывая двери и заглядывая в разные отсеки, прежде чем нашли учёных. Корабль был больше фрегата, и на нём всё было совсем не типично. Большая часть корабля состояла из разных лабораторий и складов с оборудованием. Учёные как раз находились в одном из таких складов, проводили проверку припасов и готовность техники. Я насчитал восемь человек: трёх женщин и пятерых мужчин. Все обернулись на нас, когда мы вошли. Среди мужчин, по увиденной в полученных инструкциях фотографии, я узнал Милаша Новака.
– Мистер Новак? – обратился я к нему. – Я капрал Садлер, меня с ребятами прислали защищать вашу миссию. Прибыл к вам, как к командиру экспедиции, для получения дальнейших инструкций.
– Отлично! Мы вас уже давно ждём, – ответил профессор. – Значит, это вы будете защищать нас от таинственного врага? Я писал письма о том, что это исследовательская миссия, и охрана от местной флоры и фауны, или собственных теней, нам не требуется. Но правительство спонсирует нас, а в нём настояли на военной охране, так что добро пожаловать в команду! Надеюсь, сработаемся! Инструкции просты, занять свои места и не мешать нам. Когда прибудем на место, у вас самих будет возможность прикинуть, что нужно для нашей безопасности. Раз вы пришли, мы сейчас же можем приступить ко всем последним предполётным проверкам и улетать отсюда, время не ждёт! Идите со мной, я покажу вам ваши каюты, сразу после этого приступим к взлёту. А вы все в кабину, – обратился он к остальным, – давайте пошустрее, мы уже здесь засиделись!
– Давно пора! – отозвался один из мужчин. – А то я уже не знаю чем здесь заниматься, в третий раз пересчитываю запасы семян.
– Тебе же всегда доставляет удовольствие заниматься бесполезными делами, Фрэнк, – ответила одна из женщин. – Так что всё идеально для тебя сложилось…
– Мои эксперименты всегда имеют пользу, Маргарет, тебе просто не понять их суть. Пользу я начну приносить, когда мы прибудем на место. А вот ты будешь сидеть без дела, в лазарете, со своими лекарствами. Так что не цепляйся, дорогуша!
Их едкие разговоры продолжались, но мы, вместе с профессором, уже ушли вперёд. Профессор Новак был небольшим, щупленьким и слегка полноватым шатеном, с сединой и лысиной, на вид около шестидесяти лет. Он явно не был продуктом генной инженерии, вероятно родился до начала времён искусственного выращивания. Я впервые видел человека, к которому не прикасалась генная инженерия. Несовершенство его тела сильно бросалось в глаза, что вызывало несколько жалкое впечатление, но с другой стороны, видеть человека со столь нетипичной внешностью доставляло какое-то необычное и непонятное чувство спокойствия. Возникло ощущение, что его физические недостатки и непохожесть, это то, что всегда имело место в природе…
