– Дракайну убивать нельзя! – предупредил я всех. – Яд получится собрать только с живой твари!
– Макс! – воскликнула Лили. – Подожди!
Я остановился, девушка отстала от нас снова. Ну вот. Опять приходится её ждать. Так начиналась и первая травля. Из-за того, что мы медленно двигались, не смогли настигнуть существо в пустыне, и пришлось разделиться. Теперь всё повторялось сначала. Я попытался не выдать раздражения:
– Лили, поторопись.
Девушка запыхалась, но не переставала твердить:
– Стой! Подожди!
Я и так не двигался. Шрам, заметивший нашу заминку, тоже притормозил. Затем остановился и Арес.
– Ну, чего вы там копаетесь?! – крикнул нам механик.
Лили вцепилась в мою руку, сняла гермошлем и попросила меня сделать так же. Я понял, что девушка хочет сказать что-то не для ушей остальных. Выходить на шифрованную частоту по какой-то причине не стала.
– Мы сейчас, – махнул я друзьям.
– Что-то не так с Аресом, – прошептала Лили.
– Не понял. А что с ним не так?
– Не знаю. Я то не улавливаю от него эмоций, словно его тут и нет совсем, то принимаю какие-то странные, будто чужие.
– Интересно, – я внимательно осмотрел друга. Внешне это был тот же самый Арес. Вроде бы ничего необычного. – Останься тут.
Шагом двинулся по направлению к друзьям, подав им сигнал рукой, чтобы они приблизились. Только присмотревшись, я начал замечать, что механик действительно ведет себя нестандартно. Он соблюдает дистанцию и не приближается к Шраму, в отличие от того аккуратно обходит кусты, словно боится задеть ветки. Да и то, что друг до сих пор не достал из инвентаря свое оружие, не типично для нормального доприйца.
Я прекратил движение, ожидая парней. Шаги Ареса, который двигался позади Шрама на небольшом расстоянии, не оставляли следов на песке. Солнце стало чуть выше, а наши тени короче. Но только не у Ареса. Она оставалась такой же длинной, как и в то момент, когда мы его нашли, словно приклеенная к песку. Друзья остановились.
– Макс! В чем дело?! – возмутился Арес. – Я думал, мы спешим!
– Как ты меня назвал? – переспросил я механика.
– Макс, – удивился он. – Это же твоё имя.
Шрам изумлённо покосился на Ареса и отодвинулся от него. Механик смутился. Он не понимал, что происходит. Я сделал к нему шаг. Арес попятился.
– Стой на месте, – приказал я.
– Макс, ты чего? – Арес переводил недоумевающий взгляд с меня на Шрама. Я уже понял, что предо мной. Сдёрнул один из мечей.
– Командор, ты это… – запнулся Шрам.
– Где Арес? – спросил я у «механика».
– Я тут. Слепой что ли? – ответил Арес.
– Ты голограмма. Правда, отличного качества, – я рубанул мечом сквозь тело «механика». Голограмма слегка дернулась и восстановилась.
– Что за Хет! – воскликнул Шрам.
Я надел шлем и связался с кораблём:
–Заряна, давай за нами. Лекс, ищи сигнал Ареса.
Голограмма «механика» моргнула и исчезла. Почти сразу же отозвался хакер:
– Что у вас стряслось? Я сейчас засек идентификатор скафандра Ареса вдоль хребта в двадцати милях правее от вашего текущего положения.
Звездолёт завис неподалёку. Лекс спустил гравиплатформу и доставил нас на корвет. Сколько ещё будет продолжаться эта игра в прятки? Не было уверенности в том, что новая отметка Ареса снова не обман. Не понятно, чего добиваются те, кто проделывал с нами эту шутку. Мы как слепые котята метались от одной точки, появившейся на радаре, до другой. Но альтернативы мы не придумали. В любом случае без Ареса мы не покинем эту землю. Я высадился у новой отметки. Механик брел по пустыне с бессмысленным взглядом. Шлема на нём не было.
