Кристел, согласно протоколу, облачилась в форменный синий с серебряной вышивкой камзол своего подклана, а волосы стянула в тугой узел, скреплённый шпилькой, украшенной искусно оправленным крупным сапфиром. Женщина изящна и подтянута, словно пантера, с такими же вкрадчивыми движениями и пронзительным блеском в глазах. Её свита – исключительно мужчины – одета в синие комбинезоны с вышитыми серебром эмблемами Врарио на груди. Двое из людей шпионки позади всех тащат багаж госпожи.
Остановившись на расстоянии десяти шагов, Кристел приклоняет предо мной колено. Остальные адепты повторяют движение женщины.
– Во славу Серого Жнеца! – стандартно приветствует синеглазая.
– Кристел, ты что-то напутала с дворцовым протоколом? – Гляжу на неё с насмешкой. – Адептам Врарио колено дозволительно преклонять только перед действующим патриархом. Моя третья ступень достойна всего лишь неглубокого книксена.
Но Кристел не смущается. Она выпрямляется, гордо вздёрнув подбородок, и уверенно приближается. Моя свита нервно переминается, чувствуя себя неуютно в драных лохмотьях в присутствии уверенной красивой женщины, от манер которой за анталайскую милю тянет высокородным происхождением. Изящного рисунка губы шпионки медленно изгибаются в сдержанной улыбке, а сапфиры её глаз производят гипнотический эффект.
– Месьё. – Кристел небрежным взмахом указывает на зависшие в небе фрегаты. – Я не стала брать в аренду корабли, а купила их для Вас. Если Вам это удобно, то мы можем обсудить дела на одном из Ваших кораблей.
С недоверием смотрю ей в глаза, пытаясь определить, где подвох…
– Мне неудобно. – Сразу отсекаю её предложение. Если дело важное, то лучше беседовать в уже проверенном мной безопасном и защищённом от прослушивания месте. – Следуй за мной. Кстати, зря взяла с собой столько вещей. В одну комнату они не влезут.
Кажется, шпионку передёргивает от мысли, что ей придётся жить в столь стеснённых условиях. «Затэра – это тебе не О’хан», – мысленно усмехаюсь я.
Через кротовую нору мы вышли из скалы Атриума к клановому городу. Вокруг суетятся люди и калийцы, коих тут большинство. Изредка мелькает цветастый мех пардов, и синие ухоносы гаргов. Я не помнил и половины соклановцев в лицо, поэтому прибывших на эсминце определял только по опрятной одежде и ухоженному внешнему виду. Эти люди таскали ящики с оружием и держались ближе к повстанцам.
Пульс внезапно подскакивает, бешено отбивая дробь, а дыхание учащается. Сердце пропускает удар, и по спине ползут липкие мурашки. Резко оборачиваюсь и оглядываю толпу. Озираюсь, силясь понять, откуда исходит угроза. Но ничего подозрительного не замечаю.
Прохладные пальцы Кристел неожиданно ложатся в мою ладонь, и я встречаюсь со шпионкой глазами.
– Месьё! Что-то случилось? – женщина кажется взволнованной, словно и в самом деле беспокоится за меня. – Вы изменились в лице.
Ещё раз черчу взглядом по толпе, останавливаю его на колонне из десяти игроков, которых со связанными за спиной руками конвоирует к Аресу тюремная охрана. Творился какой-то хренпоймизм… Впервые на своей земле я почувствовал угрозу, а между тем Кристел казалась воплощением заботы и обаяния…
– Показалось, – отвечаю женщине, одновременно в общем чате прошу Хета присоединиться к нам в конференц-зале Стелланара. – Пойдём, Кристел, поговорим без свидетелей.
Женщина покорно склоняет голову и следует за мной. Она ведёт себя подозрительно-покорно. Ни возмущений, ни торга, ни малейших жалоб от неё не слышу. Ещё десять дней назад она казалась властной и несгибаемой, а сейчас податливая и пластичная, как комок глины. Не роптала она и тогда, когда увидела почти пустующее великолепие Черного Города. Не просила выделить ей роскошное жильё, подобающее её положению в клане Врарио. Шпионка во всём соглашалась со мной. Это и радовало и настораживало одновременно. У неё явно что-то на уме…
