– Слушай, ты на Таганае там ничего любопытного не подбирал? Сувениров каких? – Подняв голову от чтения, спросил Грег. Глаза у него были настороженные, колючие.
Женька аж опешил, потом затейливо выругался, пополам со смехом:
– Не, ну я что, на придурка совсем похож?! Грег, я нормальный. Я не торгаш артефактами, если ты про это – и уж точно не блажной, чтоб собирать неведомо чего! С хребта даже камни таскать нежелательно, я и так это знаю, и табличек там понатыкано мама не горюй просто!
– И ты думаешь, много людей этим табличкам следуют? – Грегори покачал головой. – Скажи честно: пару-тройку каких-нибудь штуковин не кому не брался передать? Если что, то имей в виду, тебя втравили в очень опасное дело.
Женя так искренне возмутился предположению о том, что он мог везти нечто опасное вовсе не по незнанию, что Грег мимом свернул тему. Женька понимал, что у американца нет ни малейших причин верить ему на слово, но… в том-то и была заковыка! Женька никогда не связался бы с подобными мутными делами – более того, каждый раз, когда ему предлагали что-то такое «отвезти», он слал так далеко, как только позволяли фантазия и воспитание. Не мог ли сам Грег тащить что-то с собой этакое, Женя, конечно, первым делом тщательно обдумал еще в момент их встречи. Но, когда увидел, насколько искренне тот озадачен непонятными показаниями датчика, понял: нет, дело и не в попутчике тоже. Незваные подозрения – «а не ходок ли ты, а?» – увяли, не успев распуститься как следует, зато им место уступили кое-какие другие. Смутные и непонятные, они тревожили Козлова, не находя оформления в конкретных словах. Ну что он спросит у попутчика сейчас? Чего это ты так дочерта знаешь про всякие аномалии? А он ответит – жить хочу, вот и знаю. И будет прав. Если уж ему постоянно во всякие дебри влезать приходится – поневоле захочешь знать как минимум на уровне курсов добровольного отряда содействия ловческим бригадам. Берут ли в обучение такие отряды иностранцев, Женька вопросом не задавался ни разу. Но, если вдуматься – отчего нет? Как будто в Америке нет никаких таких инициативных групп! Ловцы ноосферных аномалий есть и у них, это вообще по всему миру общая практика теперь ведь.
Женька завалился на кровать, думая про себя – полистать газету, что на тумбочке валяется, или ну его, спать? Буркнуть коротко: гаси свет, хватит полуночничать – и с головой под одеяло? Только подумал так – и сразу понял, что уснуть он не сможет сейчас точно. Особенно после вопроса. Тоскливо ругнулся себе под нос – и окликнул товарища:
– Эй, чего ты там все вычитываешь? Может, есть какие идеи, что вообще за ерунду мы словили?
– Да вот, знаешь, есть. Я одну любопытную вещь отыскал, – Грег точно ждал, что с ним снова заговорят: тотчас отложил свои штудии и перекатился на кровати, садясь. – Про эту твою Кеть. И про Кетск. Скажи, что ты про этот город вообще знаешь, а?
– Да ничего не знаю, – буркнул Женя. – Ну слышал пару раз. Речка такая – Кеть – точно есть, но я там ни разу не был… вроде бы.
– Вроде?
– Ну… пока я, как ты говоришь, «провалился», считал, что был. Мне как будто бы приснилось, что я в Кетске, точнее, в деревне рядом с ним вырос, представляешь, – Женька усмехнулся. Сейчас, на сытый желудок, да с прояснившейся после душа головой, все приключение принялось выцветать в памяти, точно превращаясь в надуманное и несерьезное.
